大明风云:嘉靖皇帝锐意改革,可惜虎头蛇尾
大明风云:嘉靖皇帝锐意改革,可惜虎头蛇尾
嘉靖皇帝在位的前二十年中,很有作为。除采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施外,还扭转了自正统以来,形成的宦官擅权,败坏朝政的局面,并下令清理庄田,“不问皇亲势要,凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民。”废除勋戚世袭等。所有这些举措,皆进一步巩固了明朝的统治。
嘉靖帝十四岁即位,因想追封亲生父母的尊号,与首辅杨廷和等旧臣要求他改换父母,引发了长达三年半的大礼议之争;嘉靖帝不顾朝臣反对,追尊生父为兴献帝,后又加封为献皇帝,生母为兴国皇太后,改称孝宗敬皇帝曰:“皇伯考”。嘉靖十七年(公元1538年)九月,将兴献帝的牌位升袝太庙,排序在明武宗之上,改兴献王墓为显陵,大礼议事件至此结束。
历经三年半的大礼议,最后,以君权的高压结束,之后,嘉靖帝羽翼丰满,并由议礼的过程,体会到了如何行使皇权的无上威严。此后,变得独断独行。大礼议加强了皇权专制,促成了嘉靖帝刚愎自用的政治作风。
从此,再也没有官员敢非议皇帝的意见,皇帝依然年轻,但他的无上权威,已经没人再敢质疑。从毫无根基的藩王,到雷霆万钧的帝王,嘉靖帝转变得非常出色。
大礼议使杨廷和与嘉靖帝两人彻底决裂,杨廷和后来被削官为民,嘉靖帝在理论和礼仪上,终于为自己树立了正统地位;在权力上,终于独揽乾纲,威慑群臣。
除强化了皇权外,还产生了许多严重后果。由于朝野上下都把主要精力集中于议礼,因此,干扰,冲击,扰乱了政治经济的进步性改革;由于只要顺着嘉靖帝的意愿议礼有功,便可飞黄腾达,甚至一跃而为巨卿宰辅,因此,酿成谄媚之风;由于议礼两派,党同伐异,势不两立,因此,酿成党争之风。所有这一切,都加重了朝政的腐败,因此,史家说“吏治繁伪,兵政窳惰,民力虚耗,亦由是始”。
明太祖把宰相废除了之后,一天要处理的国家大事四百件,每天需要阅读的文字可能是二十万左右。明太祖不得不使用一些学士来帮助他处理行政工作。一代一代演变到了嘉靖帝时,内阁制度才正式有模有样:有名称,办公地点,下属人员,内阁的所有大学士级别,就从原来的五品或六品提升到了二品,甚至一品,比所有的五府六部官员们级别都高,所以,到了嘉靖时期才最后形成了内阁制度。
嘉靖帝在位前期,推行了大刀阔斧的改革,清理勋戚庄田,罢天下镇守中官,改革科举制度,革除外戚世封等等,内容广泛,成效显著。所以,获得很多赞美之声。河南道御史刘安说:“今明天子综核于上,百执事振于下,丛蠹之弊,十去其九,所少者元气耳。”
名臣张居正在万历三年(公元1575年)以自己少年时的亲身体验,对嘉靖前期整顿学政的成就,予以极高的评价。他说:“臣等幼时,犹及见提学官多海内名流,类能以道自重,不苟徇人,人亦无敢干以私者。士习儒风,犹为近古。”
明人黄光升《昭代典则》记载:“张孚敬奏革各省镇守内臣及清勘皇亲庄田,土官得行其志,黎庶得安其寝,天下鼓舞若更生,其功万世不可泯也。”
隆庆二年(公元1568年)进士李乐,对嘉靖前期革除镇守中官的积极作用,给予的较为全面的评价,言道:“世宗皇帝继统,年龄虽小,英断夙成,待此辈不少假借。又得张公孚敬以正佐之,尽革各省镇守内臣,司礼监不得干预章奏。往瑾时,公卿大臣相见,无敢抗礼,甚有拜伏者。自张公当国,司礼以下各监局巨珰,见公竦息敬畏,不敢并行并坐,至以“张爷”呼之,不动声色,而潜消其骄悍之心。盖自汉唐宋元以来,宦官敛戢,士气得伸,国体尊严,未有如今日者,诚千载一时哉!”
嘉靖帝和张璁、方献夫在革除外戚世封的问题上,也达到了共识,下令永远废除此制,《明通鉴》编纂者说:“安昌伯钱维圻卒,其庶兄维垣请嗣爵,下吏部议。尚书方献夫等言:‘外戚之封,不当世及。’历引汉、唐、宋事以证。璁以为然,力主之。上善其言,诏:‘自今外戚封爵者,但终其身,毋得请袭。’自是,外戚遂永绝世封。”
明代史学家何乔远在《名山藏》总结嘉靖前期“励精化理,湔濯海内观听,挈清政本,杜塞旁落,奋武揆文,网罗才实。至于稽古礼典,取次厘毖一切,创必表章,轶往宪来,赫然中兴,多孚敬(张璁)所翼赞。” 何乔远认为,嘉靖前期出现的国家中兴,得益于首辅张璁推行的改革。
由于在张璁之后的阁臣中,无人能够担当继续推行改革的重任,于是,明朝又进入了新一轮的因循败政之中。嘉靖十八年(公元1539年)后,嘉靖帝从锐意进取转向消极荒殆,在嘉靖后期,海瑞于嘉靖四十五年(公元1567年),亦言:世宗“二十余年不视朝,法纪弛矣”。
(本篇完)
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