“先有湘城灵应观,后有苏州玄妙观“——灵应观

灵应观位于苏州相城区湘城老街观桥头,始建于宋咸淳二年(公元1266年),由道士赵专清创建,初名为灵应道院。

灵应观

民间流传“先有湘城灵应观,后有苏州玄妙观”的谚语,而据查考,苏州玄妙观创建于西晋咸宁二年(公元275-280年),早于灵应观一千多年。明朝以来,灵应观几经修建,香火不断。河东街观桥头已被改为粮管所仓库的灵应观旧址,虽然仅剩的“玉皇殿”门窗已被改造,但结构未变,依然是典型的明清建筑风格。

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元朝延祐年间(公元1314-1320年),道士苏斗南重建,并升院为观,取名灵应观。灵应观现存遗址东西向长146米,南北向135米,面积近20000平方米。观前有一小河,东接阳澄湖,西达济民塘,是当时四乡祟米者的重要水路交通干道,河上有一重建于光绪年间的单孔石拱桥——观桥(通仙桥),为市级文物保护单位。

据镇上老人回忆,当年的灵应观头山门有一砖砌牌楼,气派不凡,观内自南向北分别为雷祖殿、三观殿、玉皇殿、三清殿等主要建筑。两边还建有不少供道众使用的厢房,观中另有古银杏荷花池等景观。

粮库

1951年,灵应观改建为粮库,为湘城镇粮管所使用。

于是旧屋次第拆建,仅剩玉皇殿。这座大殿高大空敞,朝南门墙已被改造,但内部梁架结构基本未变,保持了清代建筑风貌。

由于这座建筑年久失修,不适合贮粮,已空关多年。今玉皇殿内有《灵应记》古碑一方,记录了古观历史,殿后有字额石碑,今在镇粮管所西北角可以找到殿前草丛中有石块多件,当是其他建筑拆除的残件。2009年7月,灵应观玉皇殿被市政府列为第六批苏州市文物保护单位。

民国期间,灵应观逐年衰落,部分观址被征用,至解放前夕,住道观人仅有一人。1951年,改建粮库,为湘城粮管所使用。于是旧物次第拆建,仅剩大殿,门窗已被改造,但结构未变,仍保持了清代建筑风格。

来源:相城旅游,部分资料来自《湘城镇志》

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