曾媲美云冈龙门的石窟,现为东北地区唯一石窟,已有1500多年历史

佛法东传的路途中,曾经诞生了不少的佛教圣地,于此也诞生了不少的佛教石窟寺,这样的遗存在平城长安洛阳都不少见。而如果不是一次的辽宁之行,我甚至不知道原来佛法东传竟然到达了东北地区,毕竟曾经东北这里和西域乃至中原地区都有着很长的一段距离,况且中间还隔着不少独立的文化

因此说东北地区佛教石窟可谓是非常罕见,如果论开凿最早,规模最大的石窟群,那么一定就是锦州义县万佛堂莫属,可以说万佛堂几乎就是中国最北且最东的一座佛教石窟群。

那么就是这么一个极其特殊的佛教石窟为什么会出现在东北地区呢?那么就不得不提北魏早时的佛教盛行期间,北魏皇家打造了不少的石窟群,其中云冈石窟就是最大的代表。虽然万佛堂石窟的建造年代存在疑问,但是很有可能是在480—490年之间。

但不论如何,万佛堂作为北魏的石窟,可谓是历史悠久,曾经也凭借着9990尊的造像规模成为了北魏三大石窟之一,其他两座分别是我们熟知的云冈石窟龙门石窟

显然当我来到万佛堂石窟景区内的时候,拿着云冈龙门石窟去对比的话,的确让我有些遗憾,因为它的规模真的太少了。如果除去因为旅游开发而新建的一些造像和石窟之外,真正原来的石窟群总共才大小洞窟16个,窟外小龛12个,造像500余尊。

如此小的体量,加上宣传力度少,也难怪如今这里依然很少有游客,不过当你进入万佛堂石窟中保存最完好的西区的时候,同样会非常惊喜。你会惊讶地发现,这些仅存的造像石窟简直就是云冈、龙门两大石窟的同胞兄弟。西区的第6窟中的如今保留着万佛塔中体量最大的一尊造像,这就是交脚弥勒佛像。这一尊造像据说就是仿照了北魏孝文帝模样雕刻的,当然长眉细目高鼻子的模样,也有着浓浓犍陀罗的风格,可谓是典型的北魏造像风格,如果你去过云冈石窟和龙门石窟的话,那么一定不会陌生。

旁边的第5窟相比之下就要逊色很多,但是当我抬头看到穹顶中央莲花藻井的时候同样惊喜满满,中间是一个四层的大莲花,虽然有些残破但是依然还可以看到中间层雕刻着的飞天的造型。在大莲花旁边还有两个小莲花,中间同样可以看得到两尊飞天造像,双手合十的飞天非常精致。

第5窟下面还可以看到一个字迹模糊的石碑,这就是表明了万佛塔石窟建造年代的《平东将军营州刺史元景造像碑》,也就是著名的元景碑。

从第5窟的山洞穿过去就是第4-3-2窟,虽然看起来很是简陋,大部分游客都是匆匆而过,但是当你到达第二窟的时候,依然会被那些莲花藻井飞天,交脚菩萨与供养人等残存的造像和浮雕而吸引。

当然万佛堂石窟最精美的地方并不是刚才看到的第六窟,而是唯一有中心柱窟的第一窟。这是一个由前庭和主室组成,前庭已经残缺,不过好在主要室依然保存较为完好。不论是菩萨、供养天人、弟子、飞天、须弥山、佛殿等都雕刻得非常华丽和精美,一眼看到就惊喜。

至此整个万佛堂景区的精华部分几乎就看完了,剩下的东西由于残损严重看点非常一般,不过那种沧桑感依然会让你觉得文物能够保存以来实属不易。就是这样一个地处大凌河畔的万佛堂石窟,曾经或许就是云冈石窟设计者昙曜法师主持修建的。虽然在体量上不能和龙门云冈石窟相比。但是凭借着东北唯一的唯一佛教造像石窟群,它依然有着举足轻重的地位。(作者:马且停,人生在于行走,旅途需要记录!)

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