一文看懂家族祠堂的由来、构成、功能和意义！
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祠堂，旧时又称为“祠庙”或“家庙”，多建于墓所，故把祠堂称为“祠室”。按《礼记》规定，只有帝王、诸侯、大夫才能自设宗庙祭祖。直到明朝，朝廷才开始允许老百姓建“家庙”。后来，祠堂多建于家族的聚居地或其附近。最早由于家族尚不多，便置祠与宅中，随着族丁的繁衍，便开始专门建起宗祠乃至支祠。
祠堂是地方经济发展水平的象征和民俗文化的代表。从民俗学家的角度看，祠堂是“用自己存在的方式诠释时代文明”。作为中国民间保存最好的一种古建筑群体，祠堂留给后人许多珍贵的历史、文化研究价值。
华夏祖先，从祠堂可知谱序流传。祠堂文化不仅独特，而且源远流长。祠堂文化作为地方民俗文化重要组成部分，远在几千年前的夏商周便开始萌芽，到宋代形成较完备的体系，明、清时发展到了高峰。从某种意义上说，祠堂文化的繁荣侧面反映了这个历史时期社会稳定、经济发展，是政通人和、国泰民安的具体体现。
一、祠堂的由来
祠堂起源与始祖社会逐步解体之后，是由同一个祖先所生、自成系统的血缘亲属集团与地缘组织统一而成的宗族组织，在居室外独立建造的祭祖、尊贤、求神的场所，汉代正式出现祠堂的名称。
宗族通过祠堂尊祖敬宗的功能来体现封建宗法的根本原则，显示宗族至尊的特权。祠堂也就成为宗族祭祀的圣地，它象征着宗族的团结。也有人祠堂理解为死去祖先的家，神灵所聚之地，祭祀祖神阴灵的场所。
凡祀帝王先师的祠成为宗庙，而祀公侯、先贤的称为祠，这些宗祠均为官庙公祠。只有宗族为先祖所建的祠庙，才是通常真正意义上的祠堂。
每姓必建祠堂，必安显祖，名门大族还建多处祠堂。如：杨、顾、朱、王等姓氏，又有总祠、支祠、分祠之别。较多的祠堂附近，就是他们的祠田、祠产。
二、祠堂的构成和分布
（一)祠堂建筑:它是全族祭祀的场所，是用来对族众进行尊祖敬宗为主题的礼仪宣教的所在，重在精神上教化族人。
(二)祠田族产，是全族的公产，大多由族内各界人士募捐义赠，也有的是族内某人的遗产或贤达受封爵、赏赐田产的一部分，祠田多寡不一，无锡地区有些宗族富甲一方，祠田广达数千亩之多，它主要用途之一是用来赈灾恤族、救济本族贫苦族人，它是古代社会福利保障的一种初级形式，重在从物质经济上团聚族人。
(三)宗谱、家谱、家乘等谱牒文献的编修。宗谱最直接反映该宗族及其成员的历史，它是通过对该宗族的祠堂组织、职能机构、血缘、世系、祭祀活动、宗规家训、宗族田产、娠恤义学等基本内容，作多方面的完整历史记载，使同族人明根论辈.重在维系族众的血缘联系。
各地宗祠中.比较大而完整的管理设置通常由:
宗长--主全族事;
宗子--管祭祀;
宗正--宗长协理:
宗司--掌伦纪;
宗直--处理纠纷;
宗史--掌宗族史;
宗课--掌经济:
宗干--助宗长办具体事;
宗守--宗祠管理;
桐丁--守桐人;此外有的还有坟亲(守墓人)等杂役。祠堂设置的管理机构比较严密齐全。
自古以来祠堂祖庙有二大类型，一类为皇帝先师们祭祖的神坛、祖庙、宗祠，分布在全国各地名胜之地、以纪念属性的祭祀为主，血缘、地缘的属性次之。
另一类则是以紧密的血缘和地缘关系为主要属性的祠堂，是全族祭祀祖先的场所，以祭祀先祖为主要功能，并兼有其他宗族活动的功能，这类祠堂是中国广大地域普遍分布的类型，所谓聚族而居，族各有祠.每姓必须建立祠堂以安先祖。它在中国封建家族制的社会中极度发展，但它是以农业经济为基础，以耕读文化为特色的，所以无论在热闹的城镇，还是穷乡僻壤，也不管是在封闭的荒村野岭，还是在发达的水乡村邑.只要那里存在同姓血缘体系的地缘组织或集团所形成的居住聚落、村舍，那里就必定有祠堂存在，虽然祠堂形式各异，但它们总是以分散式的、星罗棋布的总体分布格局为主，是中国大地上祠堂分布的基本特点。
二、祠堂的主要功能
祠堂里是祖先神灵聚居的地方，供设着祖先的神主，祭祀显祖就是祠堂最主要的功能。每逢春秋祭祀，全族聚会，齐集祠堂，由族长或宗主主持，作礼设祭。清明扫墓，先到祠堂，祭神主，然后分别至各房各家的墓地祭扫。通过祠堂祭祀，使族人常瞻仰先祖仪容，唤起家族团结。依靠血缘关系的纽带，维护和巩固家族权利和地位。
祠堂里供设祖先的神主牌位，大殿正中设正龛，左右各设配龛。它像附着在墙上的小神殿，神主摆在阁中，前面用帷幕掩饰，后来有的用大长方形书桌，将神主摆设在桌上。
一般的家柯正龛往往是供从现在的长辈算起的考（父）、祖、曾祖、高祖四世的神主，五世后则将神主迁到配龛上去，始祖是百世不迁的，永远摆在正龛上。
古代为了增强血缘，宗族关系之间的团结，做到全族俱荣，利害与共，所以祭祀祖先活动较多，以东汉为例：
正月初一祭拜去世的父祖、敬酒会食；
二月社日祭土地神，祭奉显祖；
三月开春向同族人救济义举；
四月清明祭扫，踏青；
五月、六月、八月用新鲜时物祭奉祖先
九月向全族中孤寡病老救济慰问
十月宗族人带头再次救济义举；
十一月用白狗、黄米糕祭祖；
十二月腊日用猎获禽兽作年终祭品。
祠堂的另一种重要功能是珍藏宗谱、纂修宗谱。宗谱是一种通过记传、论志、图表等形式，将宗族的血缘亲属、辈分、家规、家法等情况和谱系等记载下来，为本姓宗亲们掌握、遵照的特殊史籍。对一个家族来说，宗谱有教化、敬贤、理政、信史等功用。按照惯例，家谱十年一小修，三十年一大修，这个任务在祠堂里完成。通常要在祠堂里举行祭谱仪式，将一份家谱供在祠堂，其余按编号分给族人领谱保藏，家谱一般是一房一部，不得多印，掌谱人由房长担任，或推举本房贤能者为领谱人。
在家法族规中，对家谱的收藏有严格要求。必须将家谱装进特制的木匣.供于柑龛之上，或藏于书室之中，不能霉烂，不能遗失。不得随意乱放，亵渎家谱。定期交族长检查。祠堂族人有权严厉查处造成宗谱损害的族人。家谱更不准私自纂录或借给外姓人观看;如果有人敢瞒众觅利，鬻谱卖宗，出卖家谱者，则视为不孝，从重惩治不怠。
祠堂有助学育才功能，祠堂里，在族人所捐赠的公田中，有助学的作用。专门用作对本族子弟助学、奖学或开设义学、义塾之用，通过读书走上仕途，也是光耀门庭、荣宗耀宗，提高整个家族声望的大喜事。
祠堂又是宣讲学教理法的课堂。祠堂在祭祀仪式开始之前，专门向族人进行“读谱”，讲述祖宗艰难创业的历史，定时读家法族规，宣讲劝诫训勉之辞和先贤语录。让族人了解社会的伦理道德，纲常教，使族人了解家谱的内容，知道自己同其它族人的血缘关系，加强家族团结。
祠堂还是讨论族中事务的会场。族中凡大事，关系全族之厉害者，如推选族长、兴建祠堂、维修家变、购置大片族产、同邻族打官司等，都有族长召集全体成年人在祠堂开会讨论。族人可以各抒己见，但族权至上，最后决定权在族长手中。
祠堂又是家族的法庭。族长就像是家族法官，可以在祠堂执行家族的法律（家规家训）。在祠堂里，族中违反家法或族长认定违反家法的民刑案件，从公处分惩治。
祠堂是一个家族中的活动中心，用血缘关系作为纽带，把族众牢固地扭结在一起，形成一个严密的家族组织。
三、祠堂的文化意义。
祠堂是家族或宗族权利和经济文化的象征和标志，它在我国几千年的封建统治中，国家统治集团起着核心作用，宗族地域集团及家族血缘组织也起到了一定的历史作用，他们在对封建法制的辅助和补充，维护封建统治的稳定起着重要作用，也长期起到所谓治国安邦的社会作用，所以它仍然是历代统治者一种辅助统治。
祠堂文化在我国几千年的封建统治时期，得到了长足的发育和发展。宗祠谱牒文化和我国的编年国史、各地方志构成了我国传统文化的三大主流文化。
祠堂文化所表达的内涵，其实也就是先民的传统生活中的一种记录形式，它的主体是尊贤，祭祖，是对这种思想精神的思考、理解和信仰的过程。它的 范围将就是一种有序的、丰富的祠堂文化，他是包容并蓄汇纳百川，又滋润万物化成一体的 知识体系，体现了封建社会宗族世家、同姓地域组织内特有的地域文化，也是历代世家大族宗族文化建设所留的遗存。它具体上是以血缘为基础的，以地域为标识的。
祭祀在古人来说是国之大事，列为古代五礼之首，因此，无疑也是宗族的头等大事，它是组成祠堂文化的重要部分，有各种礼仪规制程式。由此产生了国史、方志、家谱等所含的礼仪、祭祀等浩如烟海、品类繁多的传统文化。此外还有昭忠祠中弘扬“崇德报功，风励忠节”纪念精忠报国之臣的爱国精神，先贤、中丞祠中宣扬“持躬正直”、“奉职公忠”的效国利民精神，以及忠义、孝悌、贞节等忠、孝、节、义思想，都包含在这个独特的文化范畴之内。但祠堂文化主导地位还是以我国忠孝仁义为本的儒家文化为主体，吸纳佛家的“无为”和道家的“修养”等思想成分。
我们应该对祠堂文化的形式及其内涵，进一步去发掘研究，去洞察和思考。通过这些文化历史遗产。人们可以托物寄情、托物寄史，托物来寻根访祖、瞻仰未来。
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