古老的交通方式:每小时速度仅7公里,但曾颠覆人类的出行和运输

在柴油和电动发动机使航行变得方便之前,船只必须通过人工划船或被拉动而前进。而马成为拉船的一个常规选项。在许多欧洲国家,如荷兰英国,在某种程度上在法国德国比利时,马拉船都很常见。

马、骡子或者驴子沿着运河行走,拉着一条装满货物或乘客的小型拖船。由于货物在水上移动时,摩擦力最小,马能够拉动的重量是其在传统马路上可以拉动的五十倍。

在很长一段时间里,船被是由人拉的,因为许多河岸是私人拥有的,并没有指定一条能够让动物行走的路。因此,只能由一群男人,用肩膀拉动着小船。直到18世纪晚期,英国才开始沿着河岸和运河建造专用的拖曳路径,这才使得男人被动物取代。不久,马拉驳船成为运载乘客、邮件和小件货物的有效运输方式。在英国的工业革命期间,每当大量重型产品必须搬到内陆时,马拉驳船就能派上用场。

从1770年代到1830年代,英国经历了一段激烈的运河建设时期,通常被称为英国运河的“黄金时代”。在“运河狂热”期间,运河建设投入巨资,虽然许多计划都没有实现,但运河系统迅速扩展到近4000英里。许多运河公司成立,伴随着疯狂的竞争。然而,这些18世纪的运河非常狭窄,只有宽度不到2米的船只可以在这些水道中航行。

在修建运河时,必须寻求各种创新的解决方案,以防止牵引马的绳子在马通过隧道和桥梁时不会缠结在一起。比如在桥梁的下方修建一条小路,使得马儿可以从桥拱下方直接通过,避免绳子被桥梁阻挡。如果马拉船需要掉头,英国人则在桥梁两头都设计了一个斜坡,这样马儿可以自如地上桥,通过桥,然后下桥,顺利地完成掉头。

在荷兰,运河交通非常重要,马拉船比英国早一个多世纪开始运营。

人类第一次的马拉船航行于1632年发生在阿姆斯特丹哈勒姆之间航行,当时小船一共搭载了30名乘客。运河是直线挖掘,以保证最短的路线,但乘客需要在中途换船。这个中途停留的小镇后来有了一个有意思的名字——“半途而废”。 20年后,这条路线变得非常成功,以至于路线从哈勒姆延伸到了莱顿

到了18世纪初,一个广泛的旅行和渡轮服务网络连接了荷兰沿海省份的所有重要城市。马拉船穿越旅行是可靠、舒适和便宜的,速度约为每小时7公里,比步行快,比马车更舒适。该系统变得如此受欢迎,以至于在19世纪20年代美国在挖掘俄亥俄州和伊利运河时增加了一条牵引路径。

随着铁路的出现,马拉船已经过时,但它们仍然作为英国许多地方的旅游景点而存在。

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