湛江民间信奉的“真武大帝”，曾被多名皇帝加封，地位显赫
湛江农村有不少“真武庙”、“真武堂”、“北帝庙”，其实都是供奉的同一位神——
。印象最深刻的是吴川吴阳市蛤岭村的北帝庙，由湛江首富陈华带头捐赠，仅仅他两兄弟就捐了698万，总投资超千万，重修了这间村庙。
真武大帝，即玄武大帝，玄天上帝，又称玄天上帝、北极玄天仁威上帝、佑圣真君玄天上帝、荡魔天尊、玉虚师相、九天降魔祖师、无量祖师，
全称北极镇天真武玄天大帝，是中国道教和民间信仰中的镇守北方天界之神。
中国民间尊称玄天上帝、玄帝、玄帝公、上帝公、帝爷公、元天上帝等。
在广东民间，称呼为“北帝”比较多。
真武大帝神像
真武最早被称为玄武。
古时是指天上的星宿，即北方七宿总称为玄武。在战国的时候，就有玄武的说法了。《楚辞 远游》里有“招玄武而属”，序曰：“远游者，屈原之所作也。”王逸注：“玄武，北方神名。”洪兴祖补注云：“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身为鳞甲故曰武。”
龟蛇在原始动物崇排斥中，被视为灵物，成为一些部落的图腾。龟甲随葬分布全国。《山海经》中许多神灵都是蛇首、蛇身，或以蛇为装饰和武器。至于龟蛇相缠一处，更是神灵的象征。由此可见，
玄武信仰是原始的星辰和动物崇拜。
道教在东汉后期兴起，
玄武最初常与青龙、白虎、朱雀一起作为道教的护法神。
玄武何时人形化？应该是在北宋以前。那时，玄武以道教中的中天北极紫微大帝（简称北帝）属下四员大将之一出现，号称玄武将军。唐末宋初的道教经书常常说到北帝率天蓬、天献、翊圣、玄武四圣降妖伏魔的故事。
自此，
玄武经过道教的一番重新塑造，已经升级为人形，做了道教大神之一，
成为信徒们顶礼膜拜的对象。
而道教的兴起则是因为唐高祖李渊，他推翻隋朝后，为获取民心，提高威望，自称是道教始祖老子（李聃）的后代，大力提倡道教，并在全国各地大兴土木，建造道宫寺观。
到了北宋宋真宗时，国力不强，受到北方辽国等游牧民族的侵扰，祈求主宰北方天空的玄武的保佑。敲黑板划重点了，大家注意，
玄武为了规避赵氏圣祖赵玄朗的名讳，自此改“玄武”为“真武”。
自此后，“真武”屡获统治者的加封，身价百倍，地位显赫。
为了镇住北方的少数民族，宋真宗封真武为“真武灵应真君”，宋钦宗在即位当年封真武为“佑圣助顺真武灵应真君”。真武信仰由此而兴。
没想到的是，元朝的时候，为了笼络人心，缓和民族矛盾，真武的地位再上一层楼。至元六年，大都高梁河出现龟蛇，有官员认为此为北方真武神显灵，意味着元朝必能灭宋，统一全国。忽必烈欣然接受这一解释，下令马上建大昭应宫，以祀真武。
元成宗时，加封真武为“儿圣仁威玄天大上帝”，成为北方最高神。
明代，
明成祖朱棣以藩王身份夺取皇位，鼓吹“真武”显灵
，迁都北京，号称有北方真武大帝庇佑，进一步提倡尊奉真武，把北帝祭祀列入国家祭典。
朱棣称帝后，加封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，大力宣扬“君权神授”，说自己是奉“真武大帝”之命来治世的，真武信仰再次红遍华夏。
形象为披发赤足、披甲护身，坐骑为龟蛇
。内府各监局、司、厂、库等衙中也设有真武庙，据说真武有祛邪卫正、善除水火之患。
可见，真武的产生和演变，经历了一个十分长期复杂的过程。
它源于原始的星辰和动物崇拜。后来，道教把真武拉进教门，并为其制造了种种神圣的履历和故事，使得真武的身世扶摇直上。最后，在历朝历代皇帝的追捧下，真武大帝的地位变得更加高贵和显赫。
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紫金山道士赵乙斋幕化十方修佛塔，赤足披发的真武大帝身穿明代龙袍 真武大帝
河南省安阳市紫金山位于古邺城西南，诸山环绕，素称奇观，山上古庙道观随处可见，古塔耸立，碑碣成林，自唐代始至今，历代修葺。据紫金山康熙十五年（公元1676年）和乾隆年间残碑记载，山上有原有唐真观、兴禅寺、灵官庙、疙瘩庙、广生殿、菩萨殿等宫观寺庙建筑群。
河南省安阳市紫金山建筑群。（王建安 摄影）
紫金山原有一座佛塔，年久失修，在清代康熙十五年三月，由唐真观道人赵乙斋幕化十方，道观长者及众位善男信女各施资财修缮。
安阳紫金山兴禅寺。（王建安 摄影）
河南民间信仰历来十分复杂，安阳紫金山古建筑遗址更是儒释道三教俱全，民间信仰颇杂。山上大殿供养着素王孔子、骑青牛的道教老子以及神医华佗等，中间坐着一位神仙塑像十分吸人眼球，这位神仙身穿明代龙袍、腰扎玉带、赤足披发，牌位上写着“南顶老爷之神位”。
紫金山康熙十五年重修唐真观、兴禅寺残碑。（王建安 摄影）
据管事的白胡子老者介绍，大殿正中供奉之神为玄武大帝，相传他在湖北武当山上修炼得道。随后，老者又压低声音，用略带神秘的语气说到，许多人都奇怪这位南顶老爷大神的服饰外貌，民间传说，这是明朝永乐皇帝朱棣的真人化身。
古邺城西南，诸山环绕，素称奇观的紫金山。（王建安 摄影）
明太祖朱元璋的第四子朱棣被封为燕王，坐镇北平城（今天的北京）。后来的朱棣通过“靖难之役”，从侄儿手中夺取了皇位。受民间“以臣杀君”的舆论威胁，永乐皇帝朱棣为了使这种违背封建伦理纲常的行为名正言顺，在和尚军师姚广孝的建议下，想方设法炮制出“真武大帝护佑”的理论，以示皇权神受，是天意。
穿明代龙袍、腰扎玉带、赤足披发的南顶老爷。（王建安 摄影）
永乐皇帝朱棣为塞天下之耳目，以神仙托梦为由，奉真武大帝为大明江山护佑神，动用几十民工，花费亿万钱财兴建武当山道观，因真武大帝和明朝朱棣的重要关系，真武大帝上升为明朝之国神，此后流传到民间，中原地区对真武大帝的信仰更为普遍。
安阳紫金山古代建筑石雕构件。（王建安 摄影）
道教认为，高山是神仙居住的地方。武当山被道家尊为“南顶圣境”，因而人们又俗称真武大帝为“南顶老爷”。真武大帝又称玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝，全称真武荡魔大帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。据传，真武大帝属水，能治水降火，解除水火之患。
文超八代的素王孔圣人。（王建安 摄影）
百家争理，万法一统。宋初著名道教学者、宋代理学奠基人之一的陈抟，不但是中国太极文化的创始人，他还把道教的清静无为和儒家的修身养性以及佛家的禅观合归一处，提出“三教合一”的理论。陈抟博学多才，著述颇丰，后人称其为“陈抟老祖”、“睡仙”等。
安阳紫金山大雄宝殿。（王建安 摄影）
三教一体，九流同源。儒教讲究修身，佛教讲究修行，道教讲究修心。我国自元、明朝代以后，佛教与道教逐渐衰落，理学兴起，儒、释、道三者密切结合，难解难分，民间信仰逐渐繁复，宫观寺庙混杂，中原各地出现了道士修佛塔，寺庙有道士的有趣现象。
真武大帝又称九天荡魔祖师，他究竟降服了什么妖魔有如此称号？ 真武大帝
说起这真武大帝，他可是道教北极四圣之一。他的形象和威严在人间都有着不少的佳话，可谓是神通广大。他端庄威严，在古时候，当朝的很多皇帝为了证明自己是天子的代表，就开始编造一些神话小说，其中真武大帝所提及的次数尤为多。
真武大帝的形象也是同常人与众不同的，有记载，说其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五彩灵龟，按剑而立，眼如电光。
身边侍从有龟蛇二将以及记录着三界功过善恶的金童玉女，仅凭着这样的形象特征，我们也不难看出真武大帝的能力遍及各个领域。不仅有如此夸张的形象描绘，在《楚辞》中也有记载，说"玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武"所以他这"真武"名字的来历也就随之溢出了。
正是这龟蛇，根据《周易参同契》的记载，"雄不独处，雌不孤居。玄武龟蛇，纠盘相扶。以明牝牡，毕竟相胥。"于是，真武大帝就有了另一个身份的代表——阴阳交感演化万物的象征。说这阴阳必须相互结合。
各种不同的身份也造就了他有各种各样的名字，民间众说纷纭，玉皇大帝对他的册封更是数不胜数，每一个册封都表示着他身份的尊贵与提升。
道经上曾经记载着，他本是上天星辰北宫玄武，是太上老君的第八十二化身，最初不过是天宫二十八星宿的合称。随着时间的推移，他的能力也越来越强，地位也就越来越高。
北宋时期，当朝皇帝为了表明自己的身份与众不同，便创造了一些神话传说，像真武将军，黑煞将军临凡等，真武大帝这便又有了一个名字，到宋仁宗年间，真武将军又被封为玄天上帝，传闻这玄天上帝降妖伏魔、无所不能，他的神通甚至被传到玉皇大帝的耳中，玉皇大帝册封他为太玄元帅。
明朝时期，因明成祖朱棣的政治需要给他追加了封号，在全国有着极大的影响，所以在民间又称他为盘古之子，更有了为了供奉他存在的真武庙。他的名字还有很多，这里就不一一列举了。
那么这九天道魔祖师的名讳又从何而来呢？根据《玄帝实录》记载，商纣王末年昏庸无能，只顾着自己的享乐，苛刻暴政，当时人间生灵涂炭，商纣王罪孽之气在空中弥漫着，就这样将地下的妖魔鬼怪给吸引了上来。
六天魔王伤害着平民百姓，很快就惊动了上天。为了维护三界的稳定，于是，元始天尊就命令玉皇大帝下旨，将紫薇大神派遣至人间来斩除这六天魔王。紫薇大帝随之下令让真武大帝率领着天兵天将去降服那些妖魔。接着真武大帝就身披金甲，外披战袍，率领兵将来到人间。
战况十分激烈，眼看胜利之际，六天魔王突然化身黑色巨龟想要吞噬真武大帝，同真武大帝同归于尽。可谁知竟被真武大帝反过来压在脚下，最终将他们关押在酆都大洞之中。
解决了大将，剩下的一些虾兵蟹将自然就好对付多了，真武大帝普度众生，将那些妖魔鬼怪全部斩除。自此以后，妖魔鬼怪也不再涉入人界，人界也就从此恢复了往日的安宁。真武大帝因有降服六天魔王的功劳，于是就被册封为镇天玄武大将军，更成为了北方之神。
如今，湖北武当山所供奉的主神就是真武大帝。2014年6月，在河南省邓州市汲滩镇廖寨村的村民，在开挖镇区下水道时，发现了一组元末明初时期用汉白玉雕琢的真武大帝系列雕像，对当今的考古学家而言，具有很高的价值。
