据一些民俗学家考证，虾类海产品经腌制后能够生吃的，全国唯有乳山的小伏虾。小伏虾属于磷虾族系，全世界海洋的深水区、浅水区都有它们的族亲。而为什么只有乳山小伏虾能够生吃呢？是产地特殊的原因。小伏虾与乳山的著名贡品秦米同在一个产地。在这个区域内生长的磷虾，才是正宗的小伏虾。小伏虾是磷虾家族中的小个头，长1厘米许，浅红色的虾头，身子白得几乎透明。小伏虾是根据季节命名的，“即伏天出产之虾”的意思。但不是整个伏天都易捕捞，它们在中伏到立秋之间大群出现，捕捞期很短。
小伏虾的腌制方法很简单，按1市斤虾加2.5两盐的比例，装坛密封、自然发酵3～6个月。小伏虾生食时，有股很特别的香气，入口鲜美清爽。如果非得弄熟了再吃，那味道就大打折扣。生食时，可根据个人嗜好决定加不加作料。有喜欢什么作料都不加的，有喜欢加点葱末、香油的。生食小伏虾最适合做吃面条、水饺、玉米饼子的小菜佐料。
许世友将军与小伏虾有段故事，在乳山家喻户晓。1975年，许世友将军在病重期间，不时喃喃地叫着“小伏虾”，身边没有人能懂。有一次，许世友将军的夫人在身旁，听懂了这句话。她知道，在胶东战斗工作时，许世友很喜欢吃乳山出产的那种生食小伏虾。但考虑到提出来会给组织上添麻烦，她没有声张。有一天，与许世友同在乳山战斗过的一位老战友，也听到了许世友将军的话，就马上打电话给时任济南军区副司令员的杨国夫。杨紧接着电话询问时任乳山县委书记的于忠，打听到了乳山确有这种特产，十分高兴。于忠委派时任唐家公社（现乳山口镇）党委副书记的姜吉宝负责采购。秦家庄村书记秦守艳叫保管会计秦守荣出库小伏虾，说有急用。秦守荣装满了能盛15千克的一个坛子，用黄泥把坛子盖密封好，再用塑料薄膜包扎了起来。一切就绪后，县委的吉普车就匆匆地来拉走了，说是要急送到烟台驻军那里。
运送到南京后，许世友将军就着小伏虾喝着茅台酒，病情很快就好转了。小伏虾有没有药用功能不好说，人们以能吃到正宗的乳山小伏虾为荣。小伏虾在土特产品中的名贵程度，至今不减。