洪泽湖桂鱼又称作花鲫鱼、鳜花鱼、季花鱼、桂花鱼、鳜鱼、鯚鱼，是世界上一种名贵淡水鱼类，是淡水鱼中的上等食用鱼，亦有“淡水石斑”之称。
洪泽湖桂鱼生长在常年保持在二类水的洪泽湖，以捕食其它鱼虾为食，只吃活鱼虾，不食死鱼虾，是典型的肉食性凶猛鱼类，而洪泽湖众多的鱼虾为其提供了充足了饵料和食物，所以洪泽湖桂鱼肉质细嫩丰满，肥厚鲜美，内部无胆少刺，明代医学家李时珍誉之为“水豚”，意思是其味如同河豚一样鲜美；还有人将其比成天上的龙肉，说明桂鱼的风味的确不凡。
洪泽湖桂鱼营养丰富：味甘、性平、无毒，归脾、胃经，具有补气血、益脾胃的滋补功效。其肉洁白、细嫩而鲜美，无小刺，富含蛋白质。桂鱼的幽门垂多而成簇，俗称桂花鱼，其味清香扑鼻，鲜脆可口，可谓“席上有桂鱼，熊掌也可舍。”
洪泽湖桂鱼红烧、清蒸、炸、炖、熘均可，也是西餐常用鱼之一。洪泽人对清蒸却有别样的感受，认为清蒸对一条鱼来说无疑是最高的礼遇。而对于肉质鲜美的洪泽湖桂鱼来说，清蒸无疑是保存其美味最好的烹调方法。整条洪泽湖桂鱼只需稍加腌制，和姜葱在水蒸气的氤氲中你中有我我中有你，经过了姜葱洗礼后的鱼肉去除了腥味徒留鲜味，然后在如花般的葱丝和红椒丝的装饰下，烹以少许豉油调味，最后，在热油的醍醐灌顶后盛装华丽登场。整个过程简直就是一场洗礼，鱼还是那条鱼，完整如初，却已是肉如凝脂味极鲜。拨开红绿相间的葱丝红椒丝，夹起一块雪白的鱼肉，蘸些许豉油，入口是肉质鲜美唇齿留香，鱼肉自身的鲜美完美保存。看似轻描淡写，却正好恰如其分，增一分则浓，减一分则淡了。而香炸洪泽湖桂鱼则根据自己的口味进行细节调整,把桂鱼洗净，取肉，留鱼头鱼尾，鱼肉漓干切成菱形状加入盐、姜汁、 酒、葱腌30分钟。然后将鸡蛋与生粉拌匀，鱼肉沾上粉浆， 撒上芝麻放入五成热油中炸三分种左 右盛起。再等油温升至八成热时将鱼 肉回锅炸至金黄色上盘，鱼头及鱼尾 炸熟后放在鱼肉两边，即可上桌。