太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役(八十七)
日军舰队快速逃逸使尼米兹和斯普鲁恩斯如释重负。鉴于关岛、贝里琉、特鲁克等基地的少许日军陆基战机已无法对塞班岛构成实质性威胁,6月22日下午14时30分,米切尔命令第一、第二大队在执行完攻击任务后向埃尼威托克返航。克拉克少将受命攻击帕甘岛,之后将部分飞机补充至里夫斯少将的第三大队。23日5时整,美军两个大队共出动舰载机227架——其中第一大队97架、第二大队130架——对帕甘岛进行了空袭,随后在留下补充飞机后掉头返航。
在美军五个特混大队司令官中,最具攻击性的当属绰号“黑猩猩”的克拉克少将。由于斯普鲁恩斯拒绝让航母舰队主动出击,克拉克憋了一肚子火。就这样回去实在窝囊,克拉克临时决定打一仗再走。23日下午,克拉克率第一大队的四艘航母直奔硫磺岛而去,准备发起一次类似15、16日那样的突袭行动。
就在克拉克临时起意的当天下午,日军横须贺航空队的30架零战进驻硫磺岛机场,使岛上的飞机达到了122架。上次美军空袭硫磺岛时气候恶劣,这次天气也没好到哪里去。24日天刚放亮,克拉克就从“约克城”号、“大黄蜂”号、“巴丹”号上放飞了51架“地狱猫”,每机携带1颗227公斤炸弹,长途奔袭370公里对硫磺岛实施扫荡。
飞行途中,美军机群先后被1架日军侦察机和岛上的雷达发现。日军王牌飞行员坂井三郎、武藤金义领衔42架零战立即升空迎战。看到日军机群快速逼近,“地狱猫”纷纷抛掉炸弹与日机捉对厮杀。眼前的一幕成了以往空战的重演,经验欠缺的日军飞行员抵挡不住美军的进攻,飞机纷纷中弹坠海。罗伯特·巴特勒上尉领军的“大黄蜂”号15架“地狱猫”声称取得击落25架零战和8架“彗星”的出色战绩,温亚德和埃弗雷德·哈格里夫斯中尉声称各击落4架零战。罗伊·沃利斯中尉取得了个人的第五、第六个战果,从1942年11月参战到现在,总算跨入了王牌飞行员的行列。“约克城”号共起飞了四个战斗机小队,他们声称在硫磺岛以南8公里处遭遇到约35架零战。激战中1架“地狱猫”被日军击落,返航飞行员声称击落日机18架,疑似击落5架。排名第一的是威廉·施罗德中尉,这位一头黑发的苗条小伙儿在五分钟内就击落了3架零战。
但日军并非毫无还手之力,他们的王牌飞行员板井和武藤在战斗中表现出色。武藤自称将4架“地狱猫”打起了火。数据是否属实姑且不论,这说明日军王牌飞行员在驾驶过时的零战与“地狱猫”格斗时丝毫不落下风。数架从云底钻出的“地狱猫”围攻了板井的零战,被他以高超的技术巧妙避开。随后板井看到前方出现了一支编队,以为是友军就径直飞了过去。等发现情况不对时,他的零战已经被美机团团围住。接下来的空战成为在日本本土家喻户晓的传奇故事。在20多分钟时间里,板井躲过了美军战斗机的每一次射击。战后板井回忆说,“第一架‘格鲁曼’想跟我比转圈。有那么一会,他的机腹塞满了测距圈,我打出去一个点射,航炮炮弹沿着机身爆炸,下一秒大量黑烟从敌机冒出,它失控了,开始狂野地朝海面坠落。我身后至少有6架‘格鲁曼’向我疯狂开火。我再次左转,他们从我的身旁飞过。我将油门全力前推,快速拉近与敌机的距离,在50米处我开火了,敌机座舱玻璃下冒出了明亮的火焰和浓烟,开始疯狂转向,一侧机翼带着浓烟坠落下去。”这是板井个人的第63和64个战绩。
几个美军分队继续向板井发起围攻,每次都失望地看着他逃开。板井意识到美军飞行员并没有他们的飞机那么好。转向后他与美军一个4机分队迎头相遇,随着板井机炮开火,美军长机起火坠海。另外3机开始对板井发起围攻,被他巧妙利用云层掩护成功逃脱。从云层飞出之后,板井发现自己已经是孤身一人,筋疲力尽的他于是飞回岛上降落。地勤人员蜂拥而上,将板井从机舱里拉了出来,发现他的飞机上竟然连一个弹洞都没有。对板井所说攻击他的美机数量及他的反击过程虽略显夸张,但他的表现无疑是对得起“王牌”称号的。
其他人显然没有板井和武藤那样的好技术。早晨起飞迎击美军的80人中,最后回到岛上的只有30人。日本人声称击落了一些美军飞机,但肯定取得战绩的恐怕只有板井和武藤二人。由于零战的顽强拦截,只有4架“地狱猫”向岛上的机场投下了炸弹,造成的损失几乎可以忽略不计。
鉴于美军航母已经现身,松永中将立即下令发起反击。日军第一攻击机群由20架“天山”组成,其中17架被“大黄蜂”号战斗机中队击落,仅约翰·迪尔上尉一人就击落了3架,其余几架全部毁于美军的防空炮火。第二攻击机群由9架“彗星”、9架“天山”和23架零战组成。恶劣的气候条件导致他们未能找到美军航母,反被“大黄蜂”号和“巴丹”号战斗机中队联手击落17架。
糟糕的天气对双方核实战果造成了一定困难。美军声称击落日机逾百架,实际上日军损失战斗机34架、鱼雷机27架和俯冲轰炸机5架,美军损失“地狱猫”6架。克拉克少将的本次攻击完全消除了日军从北方增援塞班岛的可能性。
负责留守的第三大队于25日空袭了关岛和罗塔岛,次日再次空袭了塞班岛。之后该部一直在马里亚纳一带游弋,肆意派出舰载机练习扫射、投弹。7月6日10时30分该部奉命返航,于9日清晨抵达埃尼威托克环礁。
并未参加追击战的第四大队在21日4时20分出动37架飞机轰炸了关岛第一和第二机场,中午再派出36机轰炸了塞班岛北部马比角机场。23、24日,该部向塞班岛以西移动,并于25日再次空袭了关岛和罗塔岛。7月4日,该部奉命返航并于7日抵达埃尼威托克环礁。
之前在6月25日,李中将的第七大队已经宣布解散,其下属舰船分别充实到各航空大队。最倒霉的“南达科他”号于7月2日返回珍珠港,次日启程回本土大修,一直到8月26日才重返前线。
6月23日下午,第五舰队旗舰“印第安纳波利斯”号在塞班岛近海熄火。在182米等深线内下锚之后,斯普鲁恩斯乘小艇登上了“洛基山”号,和特纳、霍兰一起讨论岛上的战况。当天深夜,这艘重巡洋舰重新启航,与“科罗拉多”号战列舰和2艘驱逐舰一道加入了对岸火力支援行列。
塞班岛上,美军三个步兵师正从上周刚刚夺取的滩头艰难向内陆挺近。
欲知后事如何,请看下一小节“南云忠一命丧塞班岛”。
坂井三郎
第58特混舰队航空参谋威德海尔姆
武藤金义
战后的渊田美津雄
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