红薯俗称十堰“三大宝”之一，常年种植面积50万亩左右，总产4亿斤左右（折净粮），占湖北省第一位，是十堰的优势资源，在粮食作物中种植面积居第四位。我市种植的鄂薯6号红薯，最高单产达到14962斤，淀粉含量高达28%。
红薯是重要的医药、食品、化工等工业原料作物，也是新型能源作物和天然饲料作物。红薯开发利用价值，除人食用少量外，形成了晒薯干，配饲料，漏粉条，做果脯，熬薯糖、炸薯泡和加工淀粉生产粉丝，及以红薯为原料生产乳酸、柠檬酸、柠檬酸盐等化工产品。目前，加工红薯粉丝，生产乳酸、柠檬酸、降解塑料为红薯的精深加工方向。在当今物质充裕的情况下，甘薯因其能减肥瘦身、减轻餐后血糖、预防心血管疾病等功效，被誉为“宇宙食品”、“高级保健食品”，活跃在餐桌上。
我国传统医学认为红薯“性平温无毒，健脾胃、益阴精、壮筋骨、补血和中、延年益寿”。现代研究表明，红薯不仅具有防癌、止血功能，它的一些成分对人体的消化系统、呼吸道系统和泌尿系统各器官组织的黏膜具有特殊的保护作用。红薯叶也具有抑制病菌增殖、调节免疫功能、提高人体抗病能力、延缓衰老、降血糖、防止夜盲症等康复功能。
我国的红薯年需求量在400万吨以上，仅方便面市场就需近30万吨，可全国产量仅10万余吨。因此，在红薯淀粉加工方面，有着非常大的市场空间。
十堰山区山场面积辽阔，气候环境十分适宜红薯生长。计划到2015年，全市红薯种植面积达到60万亩，总产达6亿斤（折净粮），红薯产值达6亿元，大力发展红薯食品深加工，加工产值达到5亿元以上。到2020年，十堰市将实现红薯产业发展“四个一”目标，即100万亩种植基地、100亿元综合产值、100万农民增收、10亿斤折粮产量。