盘江牛产于南北盘江流域滇、黔桂接壤的广大山区。这一地区是多民族聚居地，养牛历史悠久。产于贵州境内的，当地原称关岭牛，分布于该省安顺专区和黔南布依族苗族自治州的十九个县，而以关岭县所产最为闻名；产于云南境内的，当地原称文山牛，分布于广南、富宁、砚山、邱北等八个县，中心产区在广南、富宁；产于广西境内的当地称桂西黄牛，分布于百色地区的隆林、田林、西林等县，以隆林县所产品质较好。据1982年考察，上述三省接壤地区的黄牛，均属同一品种，应予归并，因盘江水系流经主要产区，故取名盘江牛。
【形成历史】
产区位于云贵高原南部及其边缘，一般多在海拔800－1250m之间，境内山峦起伏，山脉自西北向东南蜿蜒，河流以南、北盘江为主，流经石灰岩峰丛区，多渗漏或潜入地下，成为伏流，形成河谷纵横，谷地山深、峰峦叠嶂的复杂地形。土壤多为红壤、黄壤。草场主要有低中山、中山的草丛草场、灌丛草场、疏林地草场，牧草种类繁多，以禾本科为主，生长繁盛，但易老化。
盘江牛各类群产区的生态条件和饲养管理方法均大体相同，而且从历史上考察，盘江牛也有其共同的来源和交往，据云南史料记载：“蛮人明初由黔迁入”，又据云南《开化府志》记载：“旧有黔粤苗民，移居岩箐……散在沿边烟瘴区”。元、明、清代自两广迁来的苗民分布于文山、红河一带。另据文山、砚山等地农民反映，体型较大的牛，由广南。西畸、麻栗坡交界处苗族山区引入，而富宁、广南农民认为，当地的黄牛是祖先从广西引来的大种牛。
产区少数民族，婚丧祭祀，早有用牛的习俗。据云南《文山地方志》记载：“卧以牛皮，……祭则用牛、羔、豕”，“婚不用媒，财礼以牛，多至五、六条者”。广西《隆林县志》也说：苗族人民“嫁取即操戈椎牛集众，吃其片肉。卜挂病则禳送杀牲会饮，食其牛血，取牛肠渣滓以为羔汁”，每次酒事杀牛少则一头至数头，多则百余头。贵州有关史料上有“苗族善养牛……善打猎”之说，又有；“苗族三月三、四月八，以山歌对答，相合成婚，名曰赶集，聘礼以黄牛一条”，至今仍有喂“姑娘牛”的习惯；布依族则有“追荐开吊，各亲以牛祭，绕棺三匝，用斧椎牛头到地，则剥皮用肉以餐来者”之俗。贵州关岭苗族人民，定每年农历十月初一为“牛生日”，届时先以糯米粑带牛角上，牛食后，家人方能进食，以示敬牛；耕牛停止使役一日，以示爱惜。以上民间习俗，有利于牛的饲养和繁育。
产区在养牛和用牛方面，不仅有悠久的历史 ，而且在饲养管理方面，也积累了丰富的经验，有“若要牛上膘，一把快镰刀”的农谚。苗族人民斗牛的习俗由来已久，这对选好和养好畜种均具有一定的促进作用，现仍盛行。