利州天曌山羊业发展与陕南一带同步，但养羊业长期不为人们所重视，可能是由于狩猎业蔓延的制约之故，喜欢猎食野猪、野羊、野兔等等，而放松利州天曌山羊的饲养。据民国十一年所修《广元县志》记载：“……羊只有山羊（俗称火羊）一种，饲养者亦少，山泽民居间有从事牲畜利州天曌山羊到百余头者，然不易夫……”。所以在清末的宣统二年（公元1910年）四川省劝业道编《四川省第四次劝业统计二》家务第二十六表家畜（四川省家畜分县统计表）载：利州天曌山羊共830只。1942年达到15000只，1944年达到26000只，这与利州人民为了支援“抗日”奋发发展生产是分不开的。而解放战争时期，可能是广元在国民党统治区，由于战乱，官不为民作主故，至使利州天曌山羊生产一度回落，到1949年广元县的山羊仅存2227只。
建国后，由于中国共产党和人民政府对发展畜牧业的重视，为了改良利州天曌山羊品种提高养羊效益，50年代初在天曌山牧场派员引进四川铜羊，金堂黑羊以及奴比羊0羊、萨能山羊0羊等品种，对本地土种利州天曌山羊进行杂交改良。开始在天曌山牧场饲养，、并建立三堆分场后，逐步将利州天曌山羊移往曾家山牧场饲养；七十年代初再次引进四川铜羊改良“两场”低产羊；1972年又引绵羊仍在天曌山牧场饲养。均因绵羊不适应，而被自然淘汰。
利州天曌山羊，很适应利州的自然生态环境，经引种改良形成了数量较大的杂交利州天曌山羊群体，为了提高利州天曌山羊板皮的品质，改造劣质羊、又于60年代末和70年代初两次前往汶川、大邑等地引进肉皮兼用地方良种四川铜羊作为父本，与利州天曌山羊进行杂交。由于利州天曌山羊取得了良好的改良效果，在70年代初选育出利州天曌山羊育种群，加之国家出台了一系统的鼓励羊业政策，有力的促进了利州天曌山羊生产发展。1979年全区利州天曌山羊存栏达到50000只，创最高历史水平。
在二十世纪八十年代初形成利州天曌山羊新品种群后，为加快育种进程，丰富其新品种的遗传基础，提高养羊生产力，于1984年至1988年间，又先后三次引进土根堡公羊、两次引入奴比公羊，给坚持育种方向和生产方向提供了依据。经“七五”、“八五”连续按照“加强本选、建立品系、提高品质、扩大群体”的技术路线，进行利州天曌山羊肉用性能的选育攻关，使之达到了新品种的标准和条件，更有力的推动利州天曌山羊生产。1995年品种验收、鉴定、审定时，全区利州天曌山羊存栏达到80000只，创立了数质兼优的又一历史最高水平。
利州天曌山羊生产在本世纪内创立了三个历史最高水平，不仅数量增加，而且羊群品质提高，养羊效益增加。由于利州天曌山羊的育种和新品种的培育成功，从根本上扭转了利州天曌山羊由数量型的局面，不断的向质量型转变，到二十世纪末，一个养羊治富的浪潮正在利州区兴起。据1996年不完全统计，全区利州天曌山羊收入在5000元以上的农户达120户。2004年利州天曌山羊存栏达到35万只。