酉州乌羊原产于重庆市酉阳土家族苗族自治县境内。酉阳历史悠久，西汉高祖五年（公元前202年）置县，迄今已有2000多年的历史，曾是800年州府所在地。公元1131年，改寨为州，名为酉州。酉州乌羊因产于这块神奇土地和可视粘膜为乌色而得名。.
产地环境
酉州乌羊分布区位于武陵山区腹地的酉阳土家族苗族自治县境内的西南山区，境内低、中山、深丘间容、山谷河溪交错、高差悬殊、海拔高度从低山区的430m到中山区的1380m，立体气候十分明显。由于喀斯特地貌发育而形成地面崎岖坎坷，陡坡槽谷，中山丘陵相间。境内属亚热带湿润季风气候区，随着海拔高度变化的立体农业气候十分明显，其特点是：四季分明而季差大，气候温和而冷暖不均；雨量充沛，但时空分布不均——云雾多、霜雪少，日照少而无霜期长，在季节变化上，冬干冷少酷寒，春温暖但冷暖多变，夏炎热常有伏旱，秋凉多绵雨。境内年均日照时数为1130h。年均气温14.6℃，年降雨量1500mm，相对温度为65%～80%，无霜期280-220d。产区内土壤与其地质、地貌、气候、植被特征相适应，土壤发育和分布与山地气候相适应的垂直状分布。低山河谷土壤无明显腐殖层。有机质含量在2.5%以下，通常在海拔800m以下，土壤中有机质成份多且分解快，生产性能变化大。海拔800ITI以上，土壤多呈黄壤、黄棕壤，一般呈中性或酸性，有机质含量较高，碳酸盐反应不强。境内海拔落差大，植被垂直分带明显，亚热带中低山常绿阔叶林，优势树种为壳叶科、樟科、山茶科、杜鹃科，亚热带低山主要为次生针叶林，优势树种为松、杉、柏等，次生灌丛草地类型，是产区主要植被类型，境内有木本植物72科，155属、225种，草本植物2000种以上，蕨类植物20种、8科、14属，可作牧草的禾本科70余属，200余种，兰科30多属、70余种。且药用植物达300余种。宽阔的林地和草地，丰富的植被为该羊的繁殖发展提供了较好的自然生态条件。.
酉州乌羊全身皮肤、眼、鼻、嘴、1、1等处可视粘膜为乌色，黑色素含量丰富，中国传统医学认为“黑色入肾”，能滋阴、养血、补肾、添精；现代科学研究表明黑色素是一种具有理化惰性且以吲哚为主体的含硫异聚物，具有稳定的自由基，能吸引可见光和紫外线的辐射，使体内细胞免受辐射损伤。天然黑色食品在当代国内外食品消费市场中占据着相当重要的位置，是滋补和药用的理想食品，酉州乌羊的特性符合国内外追求黑色食品、保健滋补食品。酉州乌羊羊皮质量好，是制做皮夹克及长短大衣的上等原料；羊粪是一种高热能有机肥料；酉州乌羊的心、鞭、胆、甲状腺等均可入药。羊角也有很好的开发价值，可用来制成多种日用工业品和工艺品，诸如角梳、角图章、烟斗、烟嘴及角制器皿等。角梳和角匣都是出口畅销产品，羊角还可入药，是制药工业的原料。羊毛、羊肠亦都是轻工业的原料，也是出口创汇产品。由此看来，酉州乌羊全身是宝，综合开发附加值高，具有向保健品、工艺品、营养品、药品等领域深层次开发价值。