说到“清真八大碗”，在临清可是家喻户晓、妇孺皆知。经过几代名厨的不断创造完善，临清清真饮食逐渐形成了独立于其他菜系的“临清八大碗、九大碗”。“八大碗”即烧肉、炖肉、松花羊肉、黄焖肉、肉杂拌、清汆丸子、圈巧阁、黄焖鸡，用于喜事；“九大碗”是在“八大碗”的基础上去掉一个“肉杂拌”，添加“羊尾烩海带”和“烩全羊”，用于白事。这些传统的清真菜品都是上笼蒸的，很少动炒勺，又因回民禁饮酒，严格的说这些就是饭菜。但吃起来清香满口，一汤八味，肥而不腻。
清真八大碗是如何形成的？
“清真八大碗”是一道在世界上独一无二的清真复式饭菜，它的形成源自抱碗菜，而抱碗菜的形成又与回回兵有着直接的关系，而回回兵军屯临清又与大运河有着必然的联系。军屯就是驻扎在某军事要地的屯田军队。当年，元明王朝在临清军屯的主要目的就是保护漕运，保护粮仓。据《临清州志》记载，“西域回回徙居临清”主要来源有“军籍户、侨宦、游商”，其中军籍户主要来自元代军屯（1289年）和明代军屯（1369年）。据《临清县志》记载“元代延佑三年以海口屯军隶临清万户府”。据《明史•兵志》记载，“初，洪武二十六年定天下都司卫所”，大明王朝为了保护临清漕运大码头，在临清设“临清卫”，其驻军级别等同于天津卫、威海卫。
元代，成吉思汗率领蒙古军西征，征服了中亚、西亚许多信仰伊斯兰教的国家。大量信仰伊斯兰教的波斯人和阿拉伯人被征调到中原。这些人大部分被编成“探马赤军”（或称“西域回回兵），参加平金、征宋、统一中国的战争。按元朝对探马赤军的规定：“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”，大运河沿岸是这些信仰伊斯兰教军士“屯聚牧养”的重要之地。据《元史•世祖本纪》载：“河洛，山东居天下腹心，则以蒙古探马赤军列大府以屯之”。而“河洛、山东”涵盖了临清境内的永济渠和会通河地域。据临清庄乡族谱记载，部分穆斯林姓氏即为“西域回回兵”的后人。
明初，以徐达和常遇春为统帅的明军南征北战。至正二十八年，这支明军“循河北上，师次临清”。徐达、常遇春系回族，其部将亦多回族。临清作为明军的征战要地，派有大批回族军士留守。据碑刻记载，临清老礼拜寺，就是由徐达、常遇春等回回教门始建，期间常遇春、徐达、胡大海率军沿运河征战临清一带，并在临清派回族将军和士兵驻守，因此，现在临清还有很多村庄仍保持着编民屯垦的称呼。比如：洪官营、陈官营、赵官营、老官营等。当时，军屯官兵被称为“军籍户”，明代的军籍是世袭的，卫所兵有定籍，兵农合一，屯守兼备，不但保证了兵源，也满足了军队的供给。随着战事的减少，社会的稳定，军屯的回回兵逐渐占籍临清，由“兵农”转为农民。
不论是元代回回兵，还是明代的回回军籍户，他们均祖居西域，饮食习惯多以牛羊肉为主。兵备战争期间，回回兵为了适应时间紧迫、行动迅速，方便快捷等军事用餐的特点，他们将穆斯林善于加工肉食的技艺运用到了战争中。回回兵预先将牛、羊肉等食物，通过炖、炸、蒸等方法，加工成熟制品，以备行军打仗之需。每到军队开饭时，火头兵架锅烧汤，将预先备好的熟制品，用热汤水一浇，便成了一份可口饭菜。这样不仅有利于行军携带，也有利于士兵们在最短的时间里吃到适合本民族生活习惯的饭菜。而且，这样的饭菜可解决千百人同时用餐。又《民间访册》记：回回兵用饭时，每人面前放一大碗饭菜，他们以队为单位席地围聚而坐，念诵“太斯米”，“奉至仁至慈安拉之名”，“孩子啊，以安拉的名义开始，吃你面前的食物。”（《穆斯林圣训集》），抱碗而餐。抱碗菜首先在回回兵军队中初现雏形。后来，抱碗菜的加工、制作、用餐等方式在回民军籍户中流行开来，并逐渐融进了中原百姓生活习惯，由席地围坐，发展成了四方围桌的用餐民俗形式。当年，虽说桌面上放八大碗，有可能是每人一大碗炖肉，也可能是每人一大碗炖鸡，而且是每个人只吃自己面前的大碗菜。后来又逐渐演变为八人八大碗同桌共餐的形式，但，八大碗之中的菜品可单、可各异、亦可重复。
经过数百年间历代穆斯林厨师的不断创新、完善，结合临清穆斯林群众的生活习惯，在不违背伊斯兰教义的基础上逐渐形成了临清“清真八大碗”。寻根溯源，临清“清真八大碗”距今已有700多年的历史，它是临清穆斯林教徒勤劳、智慧的结晶。
清真八大碗有什么特点？
说到临清“清真八大碗”有什么特点，除了色、香、味俱佳外，运河文化保护协会的刘英顺老师在他的《浅谈临清清真八大碗》中写到还有0，那就是一肉二汤三滋补：
一肉。原料以牛、羊肉为主。牛羊肉不仅营养丰富，而且其味佳美。伊斯兰教倡导食用牛羊等佳美食物，戒“奇形怪状、污秽不洁、性情凶恶、行为怪异等之肉”（《古兰经》）“归信的人们啊！你们可以吃我所供给你们的佳美食物”。所谓佳美食物，马坚阿訇解释说，牛羊肉就是佳美食物，其有良好的外观形象、鲜香的嗅觉口感和丰富的营养价值。
二汤。清真八大碗属于汤菜，它很注重汤的运用，其汤有原汤、清汤、白汤。巧阁、松花、闷子佐以白汤，清氽丸子佐以清汤，烧肉、炖肉佐以原汤。清真八大碗中的汤都最大限度地保持了它们的原汁原味，不添加任何现代添加剂（味精、鸡精、香精、色素、酸钠、嫩肉剂等）进行调味、调色，这可称是另一个意义上的返朴归真。
三滋补。清真八大碗不仅都是佳美的食物，而且还都具有滋补强身的功用。元代回回太医忽思慧《饮膳正要》“羊、牛肉，温补不燥，培元固本，易筋壮骨”，经常食用可以“开胃健力，散寒助阳，益肾补虚”。据回回典籍《天方典礼》记载“饮食，所以养性情也”，“惟驼、牛、羊独具纯德，补益诚多，可以供食”。2008年首届“中国十大寿星排行榜”，其中穆斯林老人占7位。所以说，清真饮食不仅是一种文化，而且还是一种行之有效的健康长寿之方。
临清“清真八大碗”菜品名称及特色
1、烧肉
特点：酸香透烂，肥而不腻。
2、炖羊肉
特色：软烂醇香，汤汁醇厚
3、巧阁
特色：香嫩松软，汤汁爽口。
4、松花羊肉
特色：味醇透烂，汤汁鲜香。
5、清氽丸子
特色：汤汁清香，滑嫩劲道。
6、黄焖鸡
特色：肉烂清香，色泽金黄。
7、里脊
特色：色泽红亮，香透滑嫩。
8、肉杂拌
特色：清香爽口，味道各异。
任何一种美食，可能每个人都有各自的见解与评价，然而，我认为品评一种美食，首先应该是吃文化，然后是吃技艺，最后才是吃味道。一种食品，如果没有文化做支撑，那它只能是一种果腹的食物，绝对称之不上美食。而，“清真八大碗”可以说是美食中之美食。我们在品尝和欣赏“清真八大碗”的同时，可以从中感受到临清穆斯林文化底蕴的深厚和饮食文化的灿烂，还可从中参悟到穆斯林做人的准则，那就是大碗中透着质朴，清香中透着率真，简单中透着智慧。可以说，临清“清真八大碗”是运河文化与穆斯林文化在临清大地上和谐交融的典范，是临清运河文化中一颗璀璨的明珠，是申报大运河非物质文化遗产中不可或缺的章节。我们有责任去发掘、去保护、去弘扬，力争让全世界的人们都知道运河古城临清有一美食名菜“清真八大碗”。