三尖杉属灌木或乔木，成树高达12米，树皮灰色或灰褐色，呈薄片状脱落，叶线形或螺旋状排列，基部扭转成2列，两面中脉通常隆起，背面有2条白色气孔带。4月开花，次年10月成熟。种子核果状，陷扁，卵圆形、椭圆状卵形或例卵形。三尖杉属阳性树，较喜温暖，喜生于富含有机质土壤之内，抗虫害能力强，生长缓慢，但有较强的萌芽力，耐修剪，不耐移植，有一定耐寒力。
三尖杉树皮可全年采收，晒干可生用。秋季采摘种子，可生用或炒熟用。其木材优良，硬度大，真心性强，是制作家具和雕刻艺术的高级用材。树叶、树皮、树根可提取红杉醇，是癌症的克星；三尖杉酯碱对治疗食道癌、胃癌、直肠癌、肺癌、淋巴网状细胞癌、淋巴肉瘤以及杀灭幼稚白细胞疗效显著。目前，国际市场十分走俏，大力发展三尖杉利国利民大有可为。