“冻鱼”这个词很容易引起误解。比如，超市冷柜里瞪大眼珠子的那些商品。只有到了苍山洱海之间的大理坝子，两字一出，就会引起哈喇子的连锁反应，颇有谁与争锋的气概。
大理有句俗话，叫“吃冻鱼，晒肚皮”。冻鱼是道凉食，但是食用时间却是在秋后至次年三月之前，所以要边晒着暖暖的太阳边吃冻鱼。白族人都爱吃这道美食，到了秋后经常做了吃，更是待客的佳品。
光看冻鱼的闪光点，应该归入和咸菜一样的范畴，都是以前物质相对匮乏的时代，人们利用低温创造性地赋予食物更多内涵的一项发明。严格来说，冻鱼并不是一道独立的菜，而是大理酸辣鱼的分支。冻鱼简单概括就是选用鲤鱼或是鲫鱼，做法可以按照酸辣鱼的方法做，做好放入大汤碗中，经过一个晚上的天然冷冻就完成新的蜕变。
但是比较好的方法是，不放豆腐等配料，因为冻鱼主要就是吃鱼和冻的美味，放了太多配料反画蛇添足，但是佐料要多放，这样才好吃。将鲤鱼(鲤鱼要砍成小块)或鲫鱼宰杀清洗干净，锅里放水，放入鱼，然后放入盐、醋(用酸木瓜煮的就不用放了)、酱油、辣椒粉、花椒粉、大蒜、姜，跟煮酸辣鱼一样，煮到汤水收浓时候，放入鸡精起锅盛入大汤碗中，放在凉处。
相比煮好酸辣鱼，做法上的稍微区别在于，传统的酸辣鱼讲究少汤、多盐和麻辣，冻鱼则需要在汤多上下工夫，“冰，水为之”，汤不多，冻鱼就成了空中楼阁。
这就是冻鱼的醉翁之意，不在鱼，在乎鱼汤包围的作料。冻鱼之乐，得之冻而寓之鱼也。