元阳牛干巴是云南省红河州元阳县的特产。元阳人腌制出来的小黄牛干巴，已经成为元阳人餐桌上不可或缺的主菜。不少食客慕名前来，不光自己要尝尝这道美味，还会带回几件干巴礼盒，与亲朋分享。
南沙是元阳县的新县城，地处哀牢山南段，属亚热带季风气候，年平均气温在20摄氏度以上。南沙是一个山有多高、水有多高、水草丰美的地方，这里的土壤里微量元素含量高，养育出了水灵灵的原生态小黄牛。用小黄牛肉制作而成的干巴，肉质细，营养丰，口感鲜，开胃口。
把牛肉做成干巴，源于当地特殊的风俗习惯。家里有了婚丧嫁娶的红白喜事时，都会摆上牛肉作为宴席上的主菜。在过去，当牛肉吃不完时，就会腌制起来。但当地人都把腌制牛肉干巴的技术，归功为傣族人家过“白事”时的一种发明。
当地的傣族人家，只要有老人去世，老人的每位亲家都要牵上家中最好的黄牛，到亲家家中进行宰杀、祭祀。他们认为，牛能送逝者顺利归天，并且，当逝去的人带着成群的牛在“阴间”见到仙逝的0时，会感觉面子上有光彩，因为牛能证明他在人间的日子过得好。
所以，如果遇到子女、亲家较多的老人去世的情况，他家就会有吃不完的黄牛肉（尽管祭祀完后，亲家会带回半头牛，但仍有剩余）。南沙城闷热潮湿，牛肉容易腐烂变质，这该怎么办呢？天长日久，聪慧的傣家人就发明了制作牛肉干巴。
腌制干巴时，一般会挑选黄牛最为坚韧、细嫩的腿部肌肉。将选好的牛肉分解成条状后，如果喜欢吃腥味，就不必去除牛油和牛筋。如果怕吃起来有腥臊味，就必须将所有依附在牛肉上的牛油、牛筋剔除干净，仅留瘦肉，放进盆里，加入适量的盐，然后像揉衣服一样使劲揉，直到所有的盐粒化完，盐味渗透到牛肉中。然后撒上干辣椒面，在条状的牛肉底部穿孔，用棕树叶穿起来，挂在竹竿上，像晾衣服一样放到太阳光底下暴晒、风干一至两天，或者放到燃烧的木材、甘蔗渣或松针上烘干。
腌制完成的牛肉干巴，可以根据个人不同的口味进行烹调。最简单的办法就是在热油中放入适量晒干的小米辣，稍微炸成黑红色后，把切成片的干巴放进油锅里炒，炒熟出锅后，撒上适量花椒粉，撒上几片炸香了却依旧绿油油的薄荷叶，一道色香味俱全的美味干巴就做成了。无论是就着焖锅酒还是白米饭下肚，香、脆、麻、爽的奇妙滋味，绝对会让你吃完一口还想再来一口。最为特别的是，这些干巴筋道而且脆，连老人都吃得动呢。
还有一种牛肉干巴的吃法较为刺激味蕾：把干巴切成条，放到木炭上烤熟或在油锅里炸熟，然后装进石臼里舂成干巴丝，再加入生姜、大蒜、新鲜小米辣、花椒等配料一起舂。这样做出来的干巴，绝对辣得你大汗淋漓、胃口大开、大呼过瘾，保你一辈子都忘不了这滋味。