草编是我国传统的优秀民间工艺，志载：余姚草编的历史至少在200年以上。清乾隆年间，编织草帽的工艺由外地传入余姚，《余姚六仓志》记述：“草帽俗名凉帽，女工所制。民谣流传：“姚北三件宝，棉花、白盐、草凉帽。”解放后，余姚在城区南滨江路，建立余姚草编工艺研究所和草编厂，负责全境草编工艺术技术、收购和产品外销。
在1922年前后，法国某洋行老板看到余姚妇女善编织，工艺精湛，工资低廉，便将南洋一带所产的金丝草原料运到余姚等地发放，组织编织成草帽，再销往欧美国家。以后，中外商客又相继在余姚城区、姚东长河设立几十家大小草帽行，草帽行雇佣的贩子频频活跃在当地，投放草料，收购凉帽。从此，以余姚为中心，形成了一个金丝草帽的商业网，余姚也因此而成为金丝草帽的加工生产中心，出现了“十里长街无闲女，家家尽是织帽人”的景象，“草编之乡”闻名遐尔。以金丝草为原料，制作程序是：先编织成帽坯，然后剪去帽坯缘的余草，放入漂白粉溶液里浸泡，约15个小时后取出，用清水漂洗干净，放在阳光下曝晒，干后用光滑如卵的石块磨擦，再用熨斗烫平整，修光边毛，这样，一顶漂亮的金丝帽就编织完成了。金丝草帽的基本式样有四种，即：金丝两根蕊帽、金丝对花一根蕊帽、金双丝帽、喇叭式帽（又称长头颈帽）。金丝草帽洁白细软，手感极好，加上编织精细，使草帽显得光亮秀丽，雍容华贵，尤其受到欧美国家女士的青睐。金丝草帽编织在20年代后期有过蓬勃发展的兴旺局面，当时有1万多妇女参加编织，其年产量高达120万顶。草编妇女心灵手巧，技艺高超，令人叹为观止。1937年，抗战爆发，海运阻塞，原料中断，外销停滞，使处在辉煌时期的金丝草帽编织业几乎于灭绝的境地。
新中国诞生后，草帽编织业获得了新生。建立了“余姚草编工艺品厂”。特别是编织技术，在原有的平板编织基础上作了较大的改革，吸收、借鉴了竹编的技法，编织成重叠式的交眼，使织成的草帽给人以双层的感觉。又从一根蕊式发展到双根蕊、三根蕊、留空蕊、重叠蕊、辫编蕊式等。编织用的原料也由原来单一的金丝草逐渐发展到南特草、银丝草、咸草等10多种原料。 余姚草编，现已进一步发展到包括各种帽类、提篮、地毯、门帘、鞋子、玩具、礼品、包、垫等在内的数十个品种、1000多个式样，草编工艺品以其精致的工艺，新颖的图案而受到广泛好评。上世纪七十至八十年代，草编工艺品大量出口，销往英、美、法、日等80多个国家和地区。当前余姚草编工艺与时俱进，值得一提的是，草编妇女用沿海特产的咸草，编织而成的咸草凉帽，成为继金丝草帽后最受人欢迎的草帽制品；当前余姚全市东部、西部地区，又种植蔺草，创办各种合资蔺草公司，用机械替代手工，制作草帽、草席、塌塌米等外销草编工艺术品。