油茶是侗家日常食品，平时客来，煮油茶相待。特别是女客来访，常欢聚一堂，一边品尝油茶，一边拉家常谈心叙旧，其乐无穷，别有一番风味。喜庆之日，首先以甜酒、油茶待客；逢年过节，必煮油茶祭祀祖先，款待左邻右舍。
油茶的主要配料，因季节和节日、喜事不同而变化。平时用糊米和薯类瓜豆为原料；节日煮油茶多以米豆腐、灰碱粑为主，待客时用糯米粑和炒米为佐料；办喜事时多用包谷、灰碱粑和炒米配之。
油茶的制作过程称为“煮油茶”。首先将“阴米（侗语：ｍａｏｅ，是用糯米泡透蒸熟，拌适量茶籽油搓散，晾干舂扁、收藏备用）用茶油炸成米花（又叫炒米），将黄豆、绿豆、饭豆、包谷炒酥，另将大米炒焦，放入节骨茶或茶叶和油拌炒，加入适量温水，待糊米和茶味熬出，再加入适量食盐和水，煮沸后再放入灰碱粑和米豆腐或薯类、瓜豆、煮熟即成。食用时再放入炒米花和炒酥的黄豆、烤得金黄的糯米粑、姜、葱、糊辣椒等佐料，吃起来香辣酥脆，味道特别可口，它不仅能充饥，而且有清热、提神、健胃、增进食欲等作用，为侗乡特产，到了天柱侗乡，您千万不要错过噢！
在云贵高原向江南丘陵过渡的东斜坡黔桂湘河谷丘陵及台地间，生长着一种特有的常绿灌乔木，该树喜温耐热，一般生长在酸性红黄壤中，当地人称之为“茶子树”,其果实经烘烤、晒干后榨出的油为“茶籽油”或“茶油”。
居住在黔东黎平、锦屏、天柱、三穗、玉屏等地山区的侗族人家常年食用茶籽油，而用茶籽油泡制的油茶则是中华茶文化一支奇葩，为侗家人所喜爱。其做法，首先将少许茶籽油倒入铁锅中煎，剔除油的涩苦味，放进扁米（用糯米扁干而成），炸成米花后，盛到碗中。其次，往锅渗入泉水（乡间喝泉、井水，不喝河水），量因客人多少而定，一般一人一碗，煮沸，放盐，然后放入茶叶（用砣茶或将茶叶用布包裹好，避免茶叶飘散茶水中），等片刻，茶叶汁渗入锅中。最后一碗澄黄、滚烫、清香的茶水再放入几匙先前制好的米花飘浮于上，侗家油茶就已制成。
油茶是侗家餐前待客饮品，贵客到家先煮油茶，主人招待客人喝油茶，表示主人家要招呼客人就餐，等客人品完油茶，饭局也就开始了。
油茶是纯天然绿色饮料，具有开胃温脾、除湿解暑功效，喜食油茶的侗家人除以油茶待客外，自己也经常吃油茶，一些地方以油茶为早餐。油茶无定制，在茶籽油、茶叶等主料不可少的基础上，加入不同的食材成为叫法不同的油茶，在上世纪粮食困难时期，把玉米、红薯、马铃薯等“粗粮”放到油茶中煮成的叫“包谷茶”、“饭薯茶”、“洋竽茶”，并由饮品成为主食，它让侗家人度过了那艰难的年代。改革开放以来，农村实行联产承包责任制，侗家人生活好了，粮食剩余了，以“杂粮油茶”为主食的年代已经过去，现在粮丰鱼肥的侗乡只以油茶作为招待客人的饮品茶点了。
据说，茶籽油有美容作用，油茶还能降压降脂除糖的功效，在侗乡,高血压、肥胖、癌症病人少有，女人乖巧、灵秀，男人精悍、健壮，长寿老人比比皆是，这可能是与喜饮油茶有关吧。