山药本名薯蓣(音“预”)，从古至今称谓变迁较多，有很多土名和别名。此外，山药还有山芋、山草、土蓣、甘薯等别称。
明朝李时珍对山药很推崇，《本草纲目》记载，“山药色白入肺，味甘入脾，液浓益肾。能滋润血脉，固摄气化，宁咳定喘，强志育神。”据《唐本草记》：“蜀道二郎山薯(山药)优良。”
二郎山山药是薯蓣属植物山药中的上乘佳品，由野生山药经人工培育而成。该山药植株最长可达3米以上，多分枝，叶片绿色。块茎圆柱形，表皮浅褐色，密生须根。肉白质紧，粉足粘性强，久煮不散。块茎最长可达100厘米，直径5—15厘米。单株块茎重1．5千克，重者3—5千克。二郎山山药生长期短(8个月)，产量高(平均亩产4000—5000千克)。
山药在中药中占有十分重要的地位，如《饮膳正要》中的山药面，就是以小麦粉和山药粉为主要原料的食品。常服可以补虚嬴，益元气。二郎山山药中含有的去氢表雄酮，可提高人类生命质量，使中老年人生命活力增强，推迟衰老征象的出现，并预防和减缓恶性肿瘤、糖尿病、动脉硬化、心脏病、肥胖、老年痴呆症等。
山药具有很高的营养价值，是二十一世纪最佳保健食品之一，有“活人参”的美誉，在人们日常保健和抗衰老方面具有很大的市场潜力和开发价值。近年来，围绕农业产业结构的调整，天全大力发展山药生产，现已建成千亩山药生态园，年产量近500万千克，建成集生产、加工、销售为一体的全省闻名的山药之乡。