芍药为毛茛科，多年生宿根草本。原产我国，在秦岭、大别山、京西百花山等地均有野生种。我国栽培芍药已有2000多年的历史。古代扬州栽培最盛。丰台区在明代就是著名芍药种植地。
芍药有肉质粗大的主茎，离0.6-1米，叶为2-3回羽状复叶。花单生于分枝顶端，有单瓣、复瓣或重瓣，有紫、粉、黄、白等色。2-3年后，立夏时节可见花，5月中旬开花最盛大。
芍药观赏价值很大，在群芳中，牡丹与芍药历来被称为“花中二绝”。自古就有牡丹为花王、芍药为花相之说，真可谓一花之下，万花之上了。芍药是布置园林庭院的珍品，且花梗长而挺直，宜作切花。根可入药，有养血敛阳、柔肝止痛之功效，适用于头晕、眼花和出虚汗等症。
北京芍药主要产于丰台区花乡郭公庄村。明清时就有“丰台芍药甲于天下”之说。这里有排水良好的沙质壤土，气候条件又能满足芍药耐寒喜阳、忌湿畏热的要求。芍药主要用作切花，也有少量入药。栽培品种甚多，有酒白、杨妃、南红、小叶杨、金镫子、粉妆楼等。其中金镫子开花最早，色红而艳，所谓“立夏见芍药”即为此种。酒白开花最晚，茎粗而朵大。小叶杨则以香味浓郁见长。