砖雕是古代建筑装饰工艺之一，清代更加蓬勃发展，名家辈出。艺人选用上等小块青砖，运用高超的技法雕成各种故事人物、花鸟山水、博古图案等，然后拼接成整幅画面，镶嵌在青砖墙上，起到很好的装饰效果。陈氏书院的大型砖雕，就是当年番禺的黄南山、杨鑑廷、黎壁竹，南海的陈兆南、梁澄、梁进等著名砖雕艺人的杰作，也是广东砖雕艺术的精华。
早在汉初，古南越王宫御苑中（现在广州市中山四路）便已出现了广州砖雕的雏形-——刻有花纹的汉砖，可见其历史久远。广州砖雕到了明代，在民居中的运用已非常广泛，形成了岭南水乡民间建筑的独特风格。影响所及，直达东南亚各地。到了清代时期，广州砖雕艺术更是受到了宫廷的赏识。清咸丰、同治年间的沙湾雕塑、壁画大家黎文源曾被慈禧太后召入京城，装饰颐和园，封为“内廷供奉”之职。
清代后期，随着现代建筑的兴盛，砖雕艺术逐渐被现代雕塑工艺装饰所取代。至民国初期，采用砖雕装饰已较为罕见，续当时的古坝村艺人韩作轩之后，沙湾砖雕便走向沉寂。目前，沙湾砖雕艺人也是寥寥无几，仅有自学成材的青年艺术家何世良一人仍在执着地追求着这门渐渐被世人忘却的传统工艺。
与其他地方的砖雕不同，广州砖雕在选料方面，广州砖雕以建筑用砖作为原材料，充分体现了砖雕艺术为建筑服务的实用性特征；在技法方面，广州砖雕将高浮雕、浅浮雕及线刻艺术互相穿插应用，手法自然生动，刀法明快、干脆，并秉承了岭南雕刻艺术细腻为主的艺术特征，讲究刀工、注重精雕细刻，线条清细玲珑；在题材方面，广州砖雕喜表现繁花似锦、龙凤呈祥、仙子献瑞等内容，也善于将历史人物、戏曲人物入画，表现出热闹非凡的盛世景象，这也正是岭南特色工艺美术风格的体现。另外，广州砖雕讲究造型和层次，图案紧凑、层层叠叠，立体感强，形成了以挂线雕为代表的雕刻技法。
广州砖雕既是中华民族数千年砖雕艺术的一个重要支流，又是岭南地区传统的民间工艺品种，是岭南非物质文化遗产的重要组成部分。
目前，由于砖雕工艺复杂、成本高，而经济效益低，加上少有建筑使用砖雕，使深谙这门工艺的艺人越来越少，乏善可陈。这项民间工艺正濒临失传，现状堪忧。