抽纱是按图案间隔有序地抽除布料上的经纬纱线后再绣制，形成通透秀逸、形态各异的“花窗”并与传统刺绣巧妙结合而成独具一格的手工艺品。
唐代潮州刺绣极为盛行。至清代光绪年间，潮绣艺人开始将西方国家传入的刺绣抽通工种与潮州传统刺绣工艺融汇贯通，推陈出新，形成技艺独特的民间手工艺。因潮州抽纱多采用棉、麻布、法丝、玻璃纱为面料，用白色或淡浅色纱线绣制，所以民间俗称“做白纱”，有别于传统潮绣的“做绒”。
潮州是全国抽纱品主产区，成功革新创造和推广运用了许多抽纱新工种、新针法。抽纱产品中的精工、高档、技艺要求高、难度大的品种，唯潮州抽纱产区能全程0 完成。
出自潮州抽纱女工之手的《双凤朝牡丹》72×108英寸玻璃纱高档手工绣花台布，1980年荣获慕尼黑第32届国际手工业品博览会金质奖。这是中国手工艺品在国际上荣获的第一项金奖。1981年又获国家首届工艺美术百花奖金杯奖。此外，还有其他多项产品屡获省、部级大奖，享有“南国名花”盛誉。产品曾远销世界近百个国家和地区。
2014年，潮州抽纱入选第四批国家级非物质文化遗产名录。