蚝学名牡蛎，贝类软体生物，其肉营养丰富，鲜味可口，是宴席上乘菜肴，制成干货蚝豉，是送礼佳品，提制成蚝油，是调味极料。壳、肉、油皆可入药，明李时珍《本草纲目》有载：“牡蛎肉甘温，多食能细洁皮肤，治虚弱，解丹毒”。民间有蚝肉煲汤治风火牙痛，虚火上升，消暑清热饮食疗法。
湛江濒临大海，岸线漫长。1300多公里的绵延海岸，海湾众多，滩涂辽阔。沿海礁岩遍布，乱石重叠，浮游生物聚生，有机物质丰盛，是蚝生长和繁殖的良好场所。有海皆有蚝，湛江蚝以广阔的产区而闻名远近；湛江蚝又以味美鲜口，肥大肉滑，细嫩软脆的独特品质而驰名食家。过去，湛江人都喜欢用肥蚝煮汤招待客人，蚝汤鲜美甜口，呈奶白色，有“海中牛奶”之称；汤中余蚝，清淡爽滑，滋阴养颜，又有“海上人参”之誉。客人都以能品尝到湛江肥蚝为快事，故流传有“兴会不可无诗酒，盛筵当须有肥蚝”之说。湛江的蚝，以官渡石门、太平库竹产地最出名。
湛江产蚝历史悠久，相传西汉元鼎年（公元前112年）汉武帝派伏波将军率兵征讨南越作乱，扎营在武乐水（今太平库竹渡）北岸，北人南到，不习水性，不服水土，头晕呕吐，难于应战。士兵采摘岸边附在礁石上的蚝煮吃后，适应环境，不再晕浪，一举平定南疆。以此计算，湛江采蚝已有2000多年。北宋绍圣四年（1097年）大文豪苏东坡由惠州贬谪海南，途经雷州半岛，曾尝过鲜蚝美味，留下难忘记忆，去信给胞弟苏辙说：“无令朝中士大夫知，恐争谋南徙，以分其味。”足见湛江产蚝，历史漫长，品质优良。过去，蚝的生产，靠天然采集。每年的春末夏初，是蚝的生产旺季，海水退潮，妇孺村姑，三五成群，手拿鎯头、铁棍，到海中翻石打壳取蚝，俗称“打蚝”；深水的蚝，则是水性好的壮男，驾着竹筏，腰扎网袋，潜到海底礁岩深处采捕，俗称“潜蚝”。随着社会发展，天然海蚝远远不能满足市场需求，人们便向人工养殖进军，经数十年的艰苦探索，不断实践，总结出一套行之有效的养蚝技术。在改革开放的春风沐浴下，海蚝养殖应运而生。湛江沿海，养殖场星罗棋布，全市养蚝面积达3.5万亩，出现一批养殖、加工、运输、销售专业户，构成了庞大的集团式生产体系。“三高农业”迅猛发展，给养蚝技术带来新的飞跃，由开始的抛石养殖，发展到水泥柱插养，直到今天先进的棚架吊养。蚝的养期不断缩短，产量持续增长，品质日益提高。蚝成了湛江的主要海产品之一，畅销港澳及全国各地，广受欢迎，并形成专业市场。
湛江的宾馆、酒楼、食肆都有湛江蚝的菜谱，传统的鲜蚝煮汤、铁板烧蚝，酥皮炸蚝、白灼生蚝、蛋煎蚝脯、蒜茸蒸蚝外，各自都有以蚝为料的特色招牌菜，以满足食客口福。在海产品中，唯有蚝可以随意烹饪，炒、煎、蒸、煮、扣、扒、炸、焖、焗、煨、炖、烩、灼、泡、烧、卤、腌、烤等十八种烹调手法，都可以把蚝制成精美佳肴，蚝有别于其它海产品而独具食肆潜力，前景无限。近年来，湛江的炭烧生蚝，新品种问世，便迅速推介，大、街小巷，比比皆是，成了湛江小食一绝，最近又有商家推出新花样，串烧生蚝，相信蚝的食法，势必更加多姿多彩。湛江蚝，有着千年历史的底蕴，这古老的食品，赋上时代的内容和新的用场，必定大有作为。