湖南特产的辣椒尤为出名，而攸县种植的辣椒始于清初，据考证是由徒居攸县东乡的粤闽移民从沿海带入。其品种有牛角椒、朝天椒、灯笼椒、甜椒等，以牛角椒居多。攸县辣椒种植面积之大，产量之高，质量之好，历来均为全省之首。民国时期，《湖南土特产》书中称：“辣椒全省均产，但以衡山、攸县、邵阳出产较多”。据1965年湖南农学院椒干生产调查报告记载：“椒干生产省内各地皆有分布，以邵阳专区面积最大，湘潭专区的醴陵”。攸县所产最佳，单产最高，其中攸县的面积、产量又均超过醴陵。民国时期，攸县辣椒种植面积8000亩左右，新中国建立以后，辣椒生产不断发展，到1985年，种植面积达到17200亩，总产量46900担。攸县为湖南省五个出口辣椒基地县之一。1952～1956年，共出口干椒511吨，占全省干椒出口量的五分之一。1985年出口干椒872吨，年创外汇80万美元，创汇率仅次于牲猪，成为县内经济作物的拳头产品。
攸县辣椒主产于皇图岭、坪阳庙、丫江桥、大桥、贾山、网岭、湖南坳、高枧、市上坪、石羊塘等9个乡镇，其中尤以皇图岭、坪阳庙辣椒名气更大，声誉更高。皇图岭被称为“辣椒之乡”。该地辣椒成熟后肉质肥厚，籽粒较少，色呈枣红，晒干后通明透光。有“玻璃干椒”之美称。早在民国初年，皇图岭干椒就被醴陵商人收购出口，远销美国、日本、泰国等二十几个国家和地区，由于最初包装上都寇以“醴陵皇图岭”字样，久而久之，外商极以为皇图岭属醴陵管辖，以至后来在干椒包装上改为“攸县皇图岭”，而造成辣椒滞销。无奈之下，只得将错就错，在包装上继续寇以“醴陵皇图岭”，一直沿用至今。皇图岭农民一直注重辣椒优良品种的培育。1979年，农民自发成立辣椒研究所。经过几年努力，技术人员培育出“皇椒一号”，该品种比传统品种提早采摘期7～10天，产量增加40％，株型紧凑，座盘低，耐寒耐旱，具有一定的抗虫抗病能力，单产椒干在350公斤以上。以皇图岭辣椒为原料的“世纪红”辣椒系列产品，已进入大中城市的超市，受到广大顾客的青睐。
专家认为，在饮食中长期摄取红辣椒，能强化个人对抗老化的能力。这是由于红辣椒营养非常丰富，它除了含有丰富的胡萝卜素外，一根红辣椒还大约含有5000个国际单位的维他命A，为每天需求量的百分之百，此外也含有超过100毫克的维他命C。这些丰富的抗氧化剂，能中和体内的有害氧分子自由基，借以保护身体。此外，红辣椒也有淡化血液的功效，德国研究人员发现，辣椒会借着增加血液凝结的时间来阻止血块的形成。换言之，能预防导致心脏病发作和中风。