酸鱼是凤凰苗乡独步天下的宴中名菜。所谓“酸鱼”就是将捕捉到的新鲜小鱼，破肚洗净，裹上米粉（米粉中要放少许食盐，调匀），然后放进菜坛内，腌三至五天，待有酸味以后再挖出来，用茶油或其它植物油炸熟，色泽金黄，味道又酸又香，十分可口。“酸鱼”因为在菜坛里长时间腌，且经过食盐浸渍鱼已熟，故可以从坛内取出来生吃。“酸鱼”是湘西土家苗汉同胞待客的名菜，主人平常都舍不得吃，非客至不食。
相传在古老的年代，苗家的头人和客家的头人经常打仗。寨子里的男人都被抓去打仗。而妇女在家耕田作地，每年都要腌几坛酸鱼，作为丈夫去时途中的干菜。如今，好客的苗家把它当着上等的好菜，每当家里来了贵客，总要从坛子里取一钵酸鱼作菜。炒酸鱼的香味可以飘散很远很远，只要是谁家里炒了酸鱼，半边山寨都会散发着浓浓的酸鱼香，大家也就知道他们家定有贵客到了。于是，吃过晚饭后大家会热情地去串门，顺道尝尝那家的酸鱼。
苗家酸鱼的做法比较讲究，鱼一定要新鲜。把活鱼洗净后剖开，掏净内脏，此时记得一定不要洗去鱼身上的鲜血，因为这样做出的酸鱼色泽才能透红鲜美，味也更醇香些。然后洒上盐，放一把小米，再把鱼肚合上放进备好的坛子里，待所有的鱼都放进去后，将坛口密封，坛沿倒上水存放一个月就可以吃了，存放的时间越久，味道越浓烈。存放上两三年的酸鱼取出来后还可以生吃，那味道绵长有劲，另有一番滋味。
酸鱼的炒法也很特别，很考验人的耐心。因为它只能用微火慢慢煎，否则就会糊。待酸鱼两面煎成黄色后，就放上鲜辣椒或干辣椒，辣椒炒熟就出盘。酸鱼、辣椒拌饭美味可口，余香无穷。
如果你还没吃过苗家酸鱼，那你就快去苗家山寨走一走，热情好客的苗家人一定会为你炒上一盘喷香的酸鱼以招待他们远方的客人。