旧说，太古之时，西陵临沮（今宜昌远安）有少女，其父远征，少女思念不已，乃戏马曰：“尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。”马闻言，绝缰而去。父乘马以归，马见女嘶鸣不食，女具以告父，父怒杀之，曝皮于庭。女过其侧。皮蹶然而起，卷女飞去，栖于大树枝间，女及马皮，尽化为蚕，而绩于树上，因名其树曰“桑”，桑者，丧也。
其后黄帝与炎帝战于阪泉之野，三战，挥鞭于此，蚕坠而化女出，女乃吐丝成衣，帝喜而爱之，因而娶女为妻，是为正妃。此女不知劳累，故名嫘祖，民间尊为蚕神也。其故里，今远安县苟家垭镇，所产蚕丝因称“垭丝”。
此据于《史记》、《山海经》、《蚕赋》、《原化拾遗记》，后有史证：明弘治九年《夷陵州志》，清宣统三年《湖北通志·货类》，康熙九年《远安县志》均载：“垭丝”为皇室贡品，历年以“金罗汉”商标出口，畅销不衰……蚕丝各郡皆产，唯以“垭丝”最为著名，西欧人争购之…