落叶乔木，高达15米。树皮暗褐色，片状剥落；幼枝有柔毛。双数羽状复叶，长25—50厘米，有特殊香气；小叶10—22片，对生，长圆形或长圆状披针形，长8—15厘米，无毛或下面脉腋有长束毛。圆锥花序顶生；花芳香；花萼短小；花瓣白色，卵状长圆形；退化雄蕊5，与发育雄蕊互生。蒴果卵圆形，长1．5—2．5厘米；种子椭圆形，一端有膜质长翅。花期5－6月，果期8月。
各地均有栽培，多种植于村边路旁；分布于华北至西南各省。
嫩芽食用，木材纹理细，是造船和建筑材料，木屑及根可提芳香油，国外用作雪茄烟的赋香剂；种子可榨油，含油量38．5％；根皮及果入药，有收敛止血去湿止痛的功效。树皮含川楝素，图醇，鞣质；叶含胡萝卜烃，维生素B， C。