德州西瓜素以个大、皮薄、果肉细嫩、甘美爽口而闻名全国。主要产地为德州市和平原、武城、陵县三县的部分乡镇。德州种植西瓜，文字记载已有300余年的历史。据清康熙年间田雯所著《长河志籍考》载：“瓜隐园在城东二十五里徒骇河岸上，山姜村中园也”。根据考察，当时的山姜村瓜隐园应在今德州市东南马颊河北岸的杨胡店及刘集、沟李一带。1939年山东大学农学系吴耕民教授调查后写道：“德州西瓜的栽培由来已久，惟其著名于世，则在最近数十年，盖自优良品种1瓜传入栽培后，因其品质卓越，声誉大振，北至平津，南至京沪，贩瓜者莫不慕名而来求货。”当时，每至瓜熟季节，德州及黄河涯火车站，运河码头，车装船载，热闹异常。后来，由于连年战争，西瓜生产受到严重影响。
历史上，德州西瓜的主要品种有1瓜（长密、西洋枕）、梨皮、白皮三异（三结义）、三白、手巾条、五月鲜等。其中1瓜长圆形，两端微锐，皮呈黄绿色，表面茴香叶纹，瓜皮微厚，瓜子鲜红，瓜瓤有深黄、浅黄两种，细致无丝，入口脆沙，为过去瓜中之珍。由于西瓜雌雄同株，易于退化，目前老品种除部分大梨皮和1瓜仍可种植外，其它品种大部分退化，已不存在。从70年代后期开始，先后从外地引进蜜宝、旭东、庆丰、中育六号、中汴一号、郑州三号以及富久光等优良品种，均获得大面积丰收。
西瓜喜阳光及偏沙土地，所施肥料以芝麻酱与豆饼为好，忌化肥。德州地处华北平原，西瓜生长期间雨量较少，气候干燥，光照充足。历史上由于黄河及大运河的冲击，形成了大面积的沙壤土，粒细层深，质地松散，易于派水，这种自然环境十分有利于西瓜的生长。因此，德州西瓜历久不衰，素享盛名。
德州西瓜具有丰富的营养价值和药用价值。据测定，每百克瓜瓤中约含糖9-12克，并含有多种维生素和钙、磷、铁、蛋白质、氨基酸等多种人体所需要的物质，是盛夏人们防暑降温、清热解渴不可缺少的瓜果。