兖州历史悠久，人杰地灵。境内地下煤炭资源丰富，煤质优良，地质储量达33.5亿吨，可采储量20.31亿吨。境内所产煤炭以优质气煤、肥煤为主，人们一般称为“兖州煤”的，主要为气煤，是山东石炭二迭纪煤田的主要煤种之一，属低灰、低硫、低磷，发热量高（7000大卡/公斤）的优质煤，是优良的动力用煤、炼焦配煤和水煤浆原料。
1957年3月，华东煤田地质勘探队对鲁西南地区进行重点勘探找煤工作。是年8月底，钻控制性勘探孔14个，发现和证实了兖州煤田的存在。10月17日，《人民日报》和中央人民广播电台对此作了专题新闻报道。
20世纪70年代，一座现代化煤田——兖州煤田，在兖州境内开发建设，被列为全国八大煤炭基地之一。矿区地理位置、交通条件优越，京沪、日菏铁路纵横其间，矿区自营铁路专用线与铁路干线相连，公路四路八达，矿区是古黄河冲积平原，地势平坦，资源丰富，水电充足。
兖州矿区总体设计规划面积357平方公里，地质储量33.5亿吨。1966年9月1日，南屯矿井破土兴建，设计能力为年产煤150万吨，1973年12月26日建成投产，为当时山东省最大型煤矿。兴隆庄煤矿，位于兖州境内兴隆庄镇魏家井村北，南北长10.6公里，面积54平方公里，设计能力为年产300万吨，1981年12月1日建成投产，为山东省最大的现代化矿井。1990年全矿掘进装载机械化程度达到100%。1988年被煤炭部命名为特级质量标准化矿井。该矿选煤厂是上海宝钢配套项目，主要设备从美国引进，由中美两国联合设计，年入洗能力300万吨。
1986年底，成立兖州矿务局。1996年3月由原兖州矿务局整体改制组建兖矿集团有限公司，是以煤炭生产为主，融建井、建筑、安装、煤化工、机械制造、运输、电力、服务、贸易为一体的大型国有企业。目前拥有兖州、济宁两大煤田，现有8座生产矿井，总设计生产能力2775万吨，职工近10万人，是中国重要的煤炭生产和出口基地。
1997—2001年连续5年销售收入、利税总额、利润、综采单产名列全行业第一，2001年煤炭生产量3609万吨，实现销售收入108.7亿元，实现利润4.3亿元，总资产现已达到218亿元。无形资产经权威机构评估达122亿元，各项资产累计近600亿元。1999年6月25—26日，在华东七省市国企改革座谈会上，兖矿集团作为山东省惟一的国企代表，向1总书记汇报工作，得到江总书记的高度肯定和赞扬。2001年集团被中国企业联合会、中国企业家协会评为“中国最具影响力企业”。2001年6月，在国企改革创新成果展览会上，1总理参观兖矿展区，称赞兖矿是“中国最好的煤矿”。