宣笔乃文房四宝之首，其制作技艺始于秦代，盛于唐宋，传承至今已有逾两千年的历史。宣笔原产地为安徽省宣城市，选毫精良、制作精密、装模雅致、毛纯耐用，聚齐毛笔尖圆齐健四德之美，自古至今，深厚文人墨客赞誉。2008年，宣笔制作技艺入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
据记载，公元前223年，秦大将蒙恬和王翦南下伐楚时，路过中山地区（据《中国古代地名大辞典》载，中山地区，宣州区、泾县一带），得到毛纯质佳的兔毫，用它制造第一批改良的秦笔，即紫毫笔。这种以中山兔毫所制秦笔，就是今天宣笔的祖先，所以蒙恬也被后人尊称为制笔的祖师。
宣笔制作工艺精细，选料考究，主要是根据各种不同的用途来选择兔毛、羊毛、黄狼尾毛、石獾毛、山羊毛、香狸鬃等为毫，经过选料、脱脂、水盒、修毛、装套、刻字等六大工序，一百多道操作过程而精心加工制成。
宣笔按制作原料和弹性强弱一般可分为软毫、硬毫、兼毫三大类，笔管以竹、木、牛角、瓷、象牙等为主，讲究“心圆管直”。软毫即选用弹性弱、硬度低的柔性毛，如羊毫、鸡毫、胎毛等制成。软毫笔质柔软，摄墨量大，使用时婉转、圆润、灵活、锋毫便于铺开，笔画丰满。根据用途有楂笔、斗笔、提笔、联笔、屏笔，大楷、中楷、小楷、精工等品种。硬毫即选用硬度和弹性较强的刚性毛制成的笔。硬毫锋毫刚硬，弹性较足，下按不易瘫弯，起提又易复挺，落纸锋芒显露，枯湿燥润变化分明，点画瘦劲、锐利、峻峭，结体之势格外精神跳跃。一般适宜于小楷和草书，牵丝线条粗细匀称。硬毫因用材不同，有“紫毫”、“狼毫”和“鼠须”等品种。兼毫是相对纯毫而言（软毫、硬毫）。兼毫是用羊毛和兔毛或羊毛与狼毫两种毛配置而成，又称“二毫笔”，是介于软、硬两毫之间的中性笔，其软硬适中，刚柔相济。有偏硬、偏软几个类别。
宣笔柔韧相宜，笔匀基固，书写流畅，收发自如，既能蓄墨又不肥滞。如今，宣笔品种已有二百多种，其中“宣州紫毫”“纯紫尖毫”“黄山烟雾”“脱颖狼毫”“乌溪清泉”等各种硬毫笔，以及特选山羊毛锋颖制的“长颈鹿”“鹤颈”“笋锋”等长锋羊毫笔，除供应北京、上海等书画店和二十多个省市外，每年还有大宗出口，远销日本及东南亚各地。