杭州“雅扇”历史悠久，自古以来闻名遐迩，也深深印在老一辈文人心底。扇，作为文人的象征，包含了太多太多的，不仅扇子是人们生活中的实用品，扇面也是诗人、画家、书法家施展才华的天地。自古以来，扇子受到人们的喜爱，不少文人墨客与扇子结下了不解之缘。
宋室南移，许多画扇艺人的制扇工匠随着宋室南渡，聚集于杭州。“直把杭州作汴州”，扇子也成为点缀新都繁华的一项重要行业。据吴自牧《梦梁录》记载，当时“杭州城大街买卖昼夜不绝”，“自大内和宁门外新路，南北珍异珠宝及花果，时新海鲜、野味、奇器天下所无者，悉集于此。”其中扇子就有“徐茂之”、“青蔑”、“周家”、“陈家”等著名商号，“细画绢扇、细色纸扇、影花扇、藏香扇、漏尘扇......”，应有尽有。
《杭州府志》记载：东坡在杭时，民有诉扇肆负钱二万者，逮至，则曰：天久雨且寒，有扇莫售，非不肯偿也。公令以扇二十束，就判事笔随意作行草及枯木竹石，付之。才出门，人竞以千钱取一扇，所持立尽，遂悉偿所负。杭州清河坊之东有一条巷，叫扇子巷，长逾一公里，是当年制扇作坊集中之处，扇子巷之名沿用迄今未改。可见当时杭州扇子行业的兴盛。
明、清以后，杭扇的发展更为兴旺，扇业工匠遍布杭城，民间有做草扇、蒲扇、竹编扇的，但更多的但更多的是制作经营纸扇。其中最大的一家是扇子巷的张子元扇庄。杭州兴忠巷有座扇业祖师殿，据殿内碑文记载，祖师殿内供奉老艺人共462人。又据民国初年的《中国实业志》记载：清中叶杭城营纸扇业者，总计有50余家，工人之数达四五千人，可见当时杭州城扇业规模之大。杭州的扇子，五彩缤纷，种类繁多。老百姓用的有竹编扇、芭蕉扇、绢扇、羽扇、纸折扇、檀香扇、麦草扇等等。葵扇朴实自然，竹扇轻巧灵便，绢扇古雅轻盈，檀香扇华贵香馥，折扇潇洒大方，羽毛扇悠闲飘逸。杭州扇子，林林总总，堪称扇子的大千世界。