荸荠，俗称“地栗”、“马蹄”、“池米”、“凫茈”等。属莎科，多年生水生草本植物。地下有葡匐茎，先端膨大为球茎（这球茎就是我们通常所说的“荸荠”）；地上茎丛生，直立，管状，如龙须，浓绿色。性喜温暖湿润，适宜在我国南方湖滨低洼地区生长
在昔属白露湖之滨的黄歇口镇，流传着一个关于荸荠的故事：春秋末期（公元 522年）昏庸的楚平王听信谗言，冤杀了大臣伍奢及其长子伍尚。伍奢的次子伍子胥在家人及门客的掩护下，逃出郢都（今江陵），日夜兼程，赶往位于白露湖之滨的老家（今黄歇口镇伍家场），想在那里躲一段时间。但楚平王所派的追兵紧追不舍，伍子胥怕连累族里乡亲，便装扮成一个农民，藏匿在白露湖的芦苇、蒿草中。“屋漏又遭连阴雨”，由于悲伤、疲惫、饥饿、又受了风寒，伍子胥心力交瘁，昏倒在野泽中
一位到湖里采挖荸荠的农家少女，发现了伍子胥，便把他背回家中救护。少女心地善良，但家境贫寒，只能拿野菜、野果给他充饥，采草药为他治病。伍子胥出身于官府之家，不是太吃得惯藕饼和少盐缺油的萝卜白菜，但正处于病中，口渴心枯的他却很爱吃荸荠。他感到荸荠质脆、味甜，清热，解渴。在少女的调理下，不几日，他便恢复了元气。他满怀感激之情，向少女亮明了身份，并说出了打算：投奔吴国去。看到他高大英俊，充满阳刚之气，少女虽然心中倾慕，但知道他心高志远，又有家仇要报，挽留不住，便送了一袋干荸荠，让他带在路上充饥，并用小船将他送出白露湖。临别时，伍子胥叮嘱少女千万保密。少女为使他无后顾之忧，待他上岸后，便毅然投湖自尽。伍子胥敬仰少女的善良、侠义，一路上宁愿饿肚子，吃野菜，也不忍吃少女所送的荸荠
伍子胥历尽千辛万险到达吴国后，把携带的荸荠拿出一部分作为楚国珍奇的特产献给公子光。公子光一边吃荸荠，一边听伍子胥畅谈报仇之志和治国之策。伍子胥受到公子光的信任和重用。他辅助公子光夺得王位，又西破强楚，北攘齐土，南服越人，还在吴王的支持下，把剩下的一部份荸荠在吴国试种、推广，使吴国发展为荸荠的主要产地
这个古老的传说究竟是否属实，自然难以考证，但黄歇口镇的荸荠的确是荸荠中的上等品。粒大、皮薄，型如马蹄，色如褐漆，肉果细腻，味道清甜，汁多渣少，城里人、乡下人、老的、少的都爱吃
周作人在一篇小品文写道：“荸荠自然是最好生吃......自有特殊的质朴新鲜的味道，与浓厚的珍果正是别一路的。乡下有时也煮了吃，与竹叶和甘蔗的节同煮，给小孩吃了说可以清火，那汤甜美好吃，荸荠熟了只是容易剥皮，吃起来实在没有什么滋味。用荸荠做菜做点心，凡是煮熟了的，大抵都没有什么好吃。虽然切了片像藕片似的用糖醋渍了吃，还是没啥。”黄歇荸荠生食，的确有一种“特殊的质朴新鲜的味道”；遗憾的是周老先生一生都无福享受到黄歇荸荠熟食的美味，否则，他的生花妙笔将会泻出对荸荠更多的溢美之辞。在黄歇口镇，荸荠是开办宴席的重要辅料。“三鲜头菜”的配料中放了荸荠片，色、香、味就会更佳，不然，宴席在宾客的心中可能就会掉一个档次。炒滑鱼片加入适量荸荠片，则鲜嫩甜脆。黄歇荸荠即使做爆炒菜肴的配料，也十分可口
黄歇口镇的野生荸荠，含有丰富的淀粉，制成淀粉，色泽洁白放光，优于其它；制成豆腐，晶莹剔透，宛如美玉。在食品工业十分发达的今天，黄歇荸荠又用来制作罐头、饮料
荸荠不仅是老少皆宜的美食佳果，还是医治多病的“甜”口良药。明朝伟大的医学家李时珍在《本草纲目》中说，荸荠“消渴痹热，温中益气。下丹石，消风毒，除胸中实热气。明耳目，消黄疸，开胃下食。作粮食，厚人肠胃，不饥；能解毒，服金石人宜之；疗五种隔气，消宿食，饭后宜食之；治误吞铜物，主血痢血血崩，辟虫毒。”现代中医学也认为荸荠具有“化痰清积，清热生津，明目”的功效
黄歇口人经过多年实践，积累了丰富的荸荠种植经验，并创造了“早稻－－荸荠”优化栽培模式，使荸荠的产量得以大量提高。( 监利)