永嘉田鱼生长水稻田里，是一种形似鲤鱼，味胜鲫鱼，鳞如鲋鱼，色若金鱼的鱼。
永嘉稻田养鱼有着悠久的历史。据楠溪民间传说，三国吴时楠溪先祖就已利用稻田养鱼，迄今已有一千七百多年的历史。据史料记载，永嘉还是我国稻田养鱼的发源地之一。
田鱼是鲤鱼的一个地方性养殖品种，因为习惯于稻田中生活，故俗称“田鱼”。田鱼经过长期在稻田中养殖，较普通鲤鱼性呆驯，不爱跳跃，不易逃逸，是稻田养殖的理想优良鱼种。
田鱼从体色上可分为红田鱼、乌田鱼、白田鱼和花田鱼(又称火柴头)等；从鳞片上可分为大鳞田鱼和细鳞田鱼两种。永嘉田鱼具有食性杂，适应性广，繁殖力强，成活率高，生长迅速，肉质细嫩鲜美和营养丰富等优点。田鱼还属药用鱼类，它的肉有利尿、消肿等药效。
田鱼作为杂食性、广食性鱼类，对饲料适应范围广，对其他生活条件要求也不严格，即使水浅，露出半个鱼背在水面上，它也能以腹贴泥，用两个胸鳍在田面“爬行”自如。
田鱼生长较快，当年鱼苗最大个体可达500克。田鱼的肉味鲜美，且大鱼小鱼其肉味均好，50-100克重的鱼就可达食用规格，所以很符合在稻田养殖短周期的小规格食用鱼的要求，其色、香、味倶佳，向为待客之佳肴。
稻田养鱼好处颇多。田鱼能吃掉害虫，松土增氧，保肥增肥，改善水稻的生长发育，促进水稻的鬀分蘖。一般说，养鱼的比不养鱼的稻田可以增收稻谷一成左右。稻盛稻花多，田鱼得到丰盛的饲料，长得特别肥壮。所以楠溪人常说：“稻田养鱼鱼养稻，稻谷增产鱼丰收。”
永嘉田鱼又因其体色五彩多姿，成了一种理想的观赏鱼种，不少楠溪人把田鱼移殖到家庭的鱼缸和池塘饲养，用来美化和点缀家园环境。