满族人无论男女老幼，讲究佩饰，其中一个主要的佩饰就是荷包。
荷包一般有元宝、鸡心、葫芦等形状，缎面居多，颜色奇异，绣花有结有带，坠有料饰，小巧玲珑，美观大方。
原始的荷包是用兽皮制成的，形状较大，装有食物，实际上就是个干粮袋。清兵入关后，在汉族文化的熏染下，荷包逐渐由绫罗绸缎缝制，并绣有图案。规格也逐渐由大变小，功能也由装食物改为装香料、散银钱和旱烟等。装香料的叫“香荷包”，装烟草的叫“烟荷包”
荷包的质量不一，皇族王孙的荷包用黄色，平民百姓则不准用此色。《旧都文物略》中记载的宫样荷包照片中说：“清代荷包巷，所卖之宫样九件，压金刺绣，花样万千，当时施誉全国”。就是平民百姓的荷包，也是平金打子，这平金打子和压金色刺绣，都要用真金线，材料贵重，工艺复杂。
男的荷包佩于腰带的两侧，女的荷包则要佩于大襟嘴或第二个纽扣上，同时佩有香牌、香串、小怀镜等。
荷包是满族青年男女定情的信物。女子将自己绣的荷包赠于男子，以示定终身，男子等以扳指等回赠。女子赠给男子的定情荷包，叫“对子荷包”。“对子荷包”是把荷包分成相同的两半，合起来一面为平面，另一面凸起，并绣有花鸟、龙凤等吉祥图案，赠送时男女各一半。也有男方到女方相亲时，由男方的母亲把荷包赠给女方的。赠送时，带去一个荷包盒。盒，一尺多、方形，原来是用桦树做的，后来改用玻璃盒。红棉糊底和四周，盒面上红油漆双喜字，四周漆有万字流云，盒地面糊绸。盒中放一对红绸荷包，用扣珠绣成葫芦万字。荷包内放小金如意柄，两荷包当中系一坠，有翡翠、白玉和红玉等，待迎娶送嫁时再一同送回。
荷包在满族中最大的用处是馈赠的礼品。从皇帝赐给大臣，内宫赠送官夫人、宫女，主人赐给奴仆，岁时节日长辈赏绐子孙。也可以转赠，以表示爱心。