河豚古称“鲐”，与鲥鱼、刀鱼并誉为“长江三鲜”。河豚体呈椭圆形，头圆口小，背部一般呈黑褐色，有花纹，腹部白色有肉刺，无鳞、无胆，有气囊，能吸气膨胀。产于咸水和淡水相交处的水域里，每年春季沿江上溯产卵。张家港捕捉河豚早，产量也较高。
河豚鱼营养丰富，腴肥鲜美且带野味，与众不同。宋《明道杂志》曾称颂它为“水族中之奇味也”。河豚还有补虚去湿、舒胃、却痔疾等效用。但血液、肝脏、卵巢都有剧毒，烹煮不慎，食后易中毒致死。解放后，人民政府禁止私自买卖，统由国家购销。河豚鱼经处理后，可制成冻鱼片或罐头食品，还可从肝脏、卵巢中提炼出河豚素、河豚酸等名贵药品。