发绣又称墨绣，起源于唐代佛教盛行时期，民间信女们将自己的秀发剪下，在绸或绢上绣成如来佛或观音菩萨。焚香膜拜，以示虔诚。用人发代替丝线，是我国劳动妇女的智慧和创造。因发绣不褪色和变形，但技术要求极高，流传甚少。南宋时发绣《东方塑像》和明代韩希孟所作发绣《弥勒佛》，分别在英国伦敦博物馆和日本正仓院作为珍宝收藏。上海博物馆收藏的唯一发绣《停琴伫月图》，也是韩希孟所绣。到清代发绣已濒临绝迹。东台工艺美术厂的刺绣艺人在继承传统工艺的基础上，运用了滚、缠、接、套和虚实等针法，采用黄、灰、赭、白等多种人发，并利用深浅浓淡之发作为"色线"，按图赋色，画绣结合，创造出"墨中有色，色中有墨"的彩绣。所绣的《鲁迅像》、《嫦娥奔月》、《天女散花》以及花卉、动物、亭台楼阁和山水等艺术佳品，在广州出0易会上首次展出时，客商争相观赏，成为艺术珍品。1981年，东台发绣在全国工艺品旅游纪念品评比中获优秀作品奖，1983年又获国家外经部颁发的质量优秀证书。1985年天工牌发绣被评为江苏省优质产品。1986年，发绣《寒山寺》在日本展出。因图中碑文里镶有4根头发，上刻有《枫桥夜泊》的诗句。日本观众对在4根头发上刻的28个汉字深有兴趣，排着长队，轮流在显微镜中观看。
东台发绣地理标志产品保护范围为江苏省东台市现辖行政区域。