嘉陵江小三峡是沥鼻峡、温塘峡、观音峡的统称，位于重庆市北碚区、合川区境内，全长27千米。据《明史.纪事年末》载，明洪武三十一年，太祖崩，皇孙朱允炆即位，年号建文。在位三年，就被燕王推翻，遂削发为僧，流落南方。曾分别于永乐三年(1405年)和永乐七年(1409年)到善庆里（今御临一带）寻访旧臣杜景贤（吏部主事），他们常游峡中。后人纪其事，便将邻水的西河改名御临河，峡以河名。
上为沥鼻峡，又称牛鼻峡、铜口峡，主要位置在合川区盐井镇，全长3千米。峡中江流湍急，水深莫测，峡岸群峰高耸，峻峭幽深，有巨梁滩、狮子坟、笑和尚、牛鼻洞、猴子石、磨子沱等绮丽景观。中是温塘峡，又称温泉峡、温汤峡，处于重庆市北碚区缙云山段，全长2.7千米。古时峡口建有温泉池，称为温塘，故名。入峡江水咆哮奔腾，旋涡叠生，气势磅礴；峡壁两岸相距不过200米，悬崖挺立，犹如刀凿斧削；峡岩之腰，泉如汤涌，云根窦生，景色秀丽，为小三峡之冠。下有观音峡，又名文笔峡，全长3.7千米，也在重庆市北碚区境内。峡口岸边有巨石屹立，形如石笏，俗称文笔石，旁边悬崖高处有一古刹，名观音阁（今不复存），峡以阁得名。峡中不到一公里的范围内，已建成或正在建设的有朝阳桥、朝阳复线桥、碚东大桥、襄渝铁路嘉陵江大桥等6座大型桥梁，为国内桥梁密度之最。
——观音峡又名文笔峡，因峡口文笔沱岸边，有一块巨石，形状像石笏，俗称文笔石，故名。在文笔石旁的悬岩高处，有一个古刹，叫观音阁，观音峡由此得名。峡长3.7公里，两岸石壁万仞，沿江怪石嶙峋，江窄水深，蜿蜒曲折，巨石立岸。雾茫茫，石峰参天；阴森森，江涛汹涌，是嘉陵江小三峡中最险峻的一个峡。唐代诗人陈子昂过峡时写下了“风烟犹可望，歌笑浩难闻，路转青山合，峰回白日曛，奔涛上漫漫，积浪下法法。倏忽犹疑及，差池复两分”的诗句。
两岸古迹，古洞众多，有三分水洞，峡岩群洞等奇洞。三分水洞位于半岩间，有几十米高，洞口喷出三股泉瀑，飞泻江中，自古为峡中一绝。洞分三层，洞口还有清代摩岩石刻。东岸有一张飞率兵北上阆中时，遇洪水阻隔而开凿的行军便道，人称张飞道，现还留有张飞埋锅造饭的“张飞洞”等古迹。今在峡谷两侧的鸡公山和飞蛾山间，架起了铁路大桥和公路吊桥，两山对峙，双虹飞渡，蔚为奇观。观音下壁两岸由二叠系、三叠系、侏罗系构成，因江流下切，暴露于地表，地质发育完全，断层结构清晰，更是一天然地质陈列馆。
——牛鼻峡又名沥鼻峡、铜口峡、谢女峡。因峡中有石洞一对，洞口排列仅一壁之隔，倾斜生长，状如牛鼻，涓涓清泉，潺潺入江，淙淙有声，终年不绝，人称牛鼻洞，峡以洞名。峡中以牛命名的还有上峡口的牯牛石，中峡牛脑壳、牛背梁、牛0等。有一首《牛鼻峡》的诗写道：沩山一水牯，变相眠江头。全身不可见，鼻观涕无休。等闲牵未得，听牛且应牛。
牛鼻峡自巨梁滩至方家沱，全长3公里。两岸群峰高耸，怪石嶙峋。峡口巨梁滩，长石横亘江心，河道蜿蜒，水流湍急，十分险要。此外，两岸还有狮子坟、笑和尚、矿山梁子、猴子石、磨子沱、隔蚤孔等景点。
——温汤峡又名温塘峡、温泉峡，全长2.7公里。因峡中有温泉，古时在泉口建有泉池，称为温塘，故名。
温汤峡两岸山岭高峻，奇峰突起。北崖西山、禅岩，岩壁挺立，犹如刀砍斧削，虾蟆溪从中下切，形成二岩对峙，奇特壮观，故又称温汤峡为二岩峡。南崖缙云山，林木葱 蔚，高耸入云。峡岩之半，泉如汤腾，云根窦出。峡口禅岩壁上有一个能容几十人的岩洞，人称“金刚洞”，传说是禅岩寺和尚存入珍贵物品的地方。又传说洞中还住着一条龙，常常飞出洞子去听和尚讲经。温汤峡峡岩高耸，幽深峻峭，景色优美，为小三峡之冠。