羽山位于临沭县城东南30公里，苏北鲁南交界处。相传尧舜时代，天下洪水为患。鲧奉帝命治水，鲧未得帝命，偷取珍宝“息壤”，采用围堵之法，谁知洪水越堵越大。鲧治水9年，劳而无功，又犯偷窃“息壤”之罪，帝派神将祝融将鲧杀死在羽山上，化用一眼山泉，名为殛（1）鲧泉。《书•舜典》记载：舜“殛鲧于羽山”；《山海经•海内经》记载，帝尧时“洪水滔滔，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊”。清乾隆二十八年成书的《郯城县志》对此事记载得更具体：“羽山在县(2)东北七十里，《禹贡》羽畎夏翟(3)《山海经》注云：‘羽山在东海赣榆县西南鲧殛处也，上有二泉汇为羽潭’。《左传》子产云：‘殛鲧羽山，其神化为黄熊入羽潭’，即此羽山为殛鲧处无疑”。
鲧被处死后，他的儿子禹，又奉舜帝之命，继续治水。禹“三过家门而不入”，费时13年，用疏导法治水，广开河道，引洪入海，终于成功，被后人尊称为“大禹”。