每至盛夏，微山湖数百里湖面花团锦簇，荷花飘香。百亩、千亩、万亩、十万亩，大小片不等，接天连壤，一派壮观景色。
这里，小片荷花略而不计，最壮观的有3处，微山岛西至爱湖这一片荷花，就足有十万亩，留庄、南阳两镇也各有数万亩。荷花纯系野生，有红、白两色。红的嫣然如霞，白的清丽典雅，面积如此之大的荷花荡，非但山东省罕见，乃至全国亦不多见，这确是微山湖的一大奇观。这与被盛赞为“有三秋桂子，十里荷花”的杭州西湖相比，亦有争胜斗强之概。难怪到这里观赏过荷花的游客们，纷纷要在“黄山归来不看岳，九寨沟归来不观水”后，加上“微山湖归来不赏荷”一句赞誉哪。
荷花因“出污泥而不染，濯清涟而不妖”,倍受世人青睐.历代文人墨客无不竭尽其能而盛赞之,其数量之多，评价之高，丝毫不逊于对梅、兰、竹、菊的赞赏。而世代劳动人民则把荷花视作祥瑞、圣洁的象征，把财、福、平安寄寓于荷花。于是乎，寺庙里的佛祖圣母被安卧在莲花座上,有的还给着上荷花装,上了画的神童或跃龙门的红鲤也要有荷花相伴。
植荷,在我国有很久远的历史,在柴达木盆地曾发现过距今约1千万年的荷叶化石.在浙江余姚曾发现距今7千万年的荷花花粉化石.在河南郑州曾发现距今5千年的两粒碳化莲子.乐府中“江南可采莲,莲叶何田田”的诗句,则证实荷花的栽培在晋南北朝就相当普遍了。
赏荷，也有两千多年的历史了.《离骚》中有“制芰荷以衣兮，集芙蓉以为裳”的名句。很早年前就有了整朵荷花的彩陶盘.《吴郡记》载:“荷花荡在葑门外,每年六月二十四日杠人最盛，画舫云集”.故古时把古历六月二十四日这天定为“莲花节”或“荷花生日”。
微山湖的荷花，是随明末清初湖成而荷生的。湖里的荷花品种单一，非人工培植。历来是自生自灭，因水深，又无相应工具挖掘，每年都有几千万斤湖藕白白烂在水下。微山湖区的渔民还把荷花敬为救命花、神花。相传在很久以前，微山湖区时常洪水泛滥，蝗灾迭起，水位不稳，鱼虾难捕，岸边的庄稼，不是被水冲淹，就是惨遭蝗啃，颗粒无收。饥民们几乎吃尽了湖里的絋草，很多人开始浮肿、便血。一日，湖面上漂来一只碧绿的宝簪，宝簪漂处，绿叶泛起，红花玉立。饥民们起初尝荷，继之便剥莲掘藕充饥，不几日，身上浮肿消了，血也止了。灾荒年月过后，人们不在剥莲掘藕而食。荷花得以繁衍，人们不仅尝荷，还赏荷了。于是，荷花被当作神花和救命花来敬奉。不难想象，湖区人民对荷花的情爱该有多么深厚了。至今，湖区人民对荷花的敬仰、挚爱仍不减当初，若选“县花”，荷花该是当之无愧了的微山县县花了。
随着生活水平的提高和旅游业的发展，近几年形成了“游湖赏荷热”。微山县还专门为此增建、配套了旅游设施——滨湖码头、爱湖码头、望湖楼、观荷亭等。可使游人住得舒适，吃得鲜美，玩得尽兴。
由县城夏镇入湖赏荷有4条路线：一条是从城西码头乘船，沿运河顺流直下10余里，绕过爱湖港，便入佳境；另一条是从县城驱车至爱湖，舍车登舟东去，行不远便入荷花荡；还有两条是从县城驱车到留庄和南阳，那里也有几万亩荷花等着你。
从“小荷才露尖尖角”的初夏，到“荷尽已无擎雨盖”的秋末，在微山湖赏荷长达四个月之久。可观赏到荷花生长期中的各种倩姿。
初夏，千顷碧波间，田田莲叶如漂浮水面的碧玉盘，清翠欲滴，只只新荷努力将尖尖角拱出水面，象盏盏欲燃的火炬。而澄澈的水 底，藕芽萌动，荷枝竞长。荡舟荷间，可闻新荷竞长发出的“吱吱”声，荷田内舟楫畅行，水清荷碧，给人一种安逸、恬适之感。
盛夏，是荷花争妍斗艳的鼎盛时期。放眼十万亩荷花荡，泼红流绿，叠翠铺锦。那拇指般粗的莲梗将直径一米多的荷叶高高擎起，过人头的硕大荷花昂首怒放，亭亭玉立的莲蓬随风摇晃。更有美丽的舞蹈天使——蝴蝶在花间翩然起舞；朝饮荷露，夕眠花丛的蜜蜂“嘤嘤嗡嗡”不停地采撷着甜蜜；湖水特有的各色蜻蜓，或俏立于荷尖，或用尖尾轻蘸水面；水中游鱼不时跃出水面，溅起簇簇水花儿，甚或“嘭”的一声落在荷叶上，复又弹起，跃入水中……活生生，一幅戏荷图。
湖上游览，如遇骄阳日，若采一片荷叶倒扣头上，即可遮日去暑，重抖精神。如遇狂风怒吼暴雨倾盆，也不必担心。无论风雨怎么变幻，只要置身荷花荡，保准会安然无恙。这并无甚奇怪，只因荷花荡面积辽阔，荷花密密匝匝，象巨大的屏风，将湖面严严实实地遮罩着，再大的狂风也休想在荷花荡掀起波浪。浓密硕大的荷叶，象擎起的雨伞，游人尽可匿身叶下，领略风中、雨中的荷花荡景色：狂风刮起，荷叶翻卷，碧绿的荷花荡，一忽儿银绢飘舞，一忽儿绿绸荡漾，象是表演巨型团体舞的舞女们翩翩起舞弄倩姿；当蒙蒙细雨飘洒荷叶时，发出蚕食的“沙沙”声响；当暴雨如注时，水中飞花，叶上溅玉，晶莹的水珠落在荷叶上发出“哔哔剥剥”雄浑的声响，犹如奔腾着千军万马鏖战急的沙场。待风消雨霁，荷叶愈加翠绿迫眼，荷花分外红艳灼人。空气中弥漫着淡淡的清香，掬起湖水，亦被荷香浸染。经过风雨洗礼过的荷花荡，愈发美不胜收。
若有雅兴，又值风和日丽之时，不妨携了画板，徜徉于荷花丛中写生，那可真是妙不可言；荷间垂钓，无需长线，只将钩儿轻轻抛向“荷动”“鱼散”的地方，鱼儿便垂手可得，令人惬意；若有潜水本领，还可潜入水底去采花下莲藕，不过这要有点不怕“刺”的精神才行；若是背上像机进湖拍照，随处都有可以入画的镜头。赏荷归来，可信手采几枝含苞的秀荷插于案头的水瓶中，不几日就会香染庭房；摘一片荷瓣儿，还可做一枚精制的书签，以做赏荷的留念。
秋末，荷已退去了绿装，渐渐泛黄，整个荷花荡金波荡漾，花儿稀疏，水面上常有秋风摇落的花瓣漂浮。此时，荷花荡里最惹眼的就数密密挺立的莲蓬了。移船荷花荡，不时有干老的莲蓬子“嘎崩崩”抖落舱中。俯身水上，又可采得秋菱，可使人体味丰收的欢悦，更有穿红着绿的采莲女歌之舞之采之。《采莲歌》伴着荷香随风飘逸：
采莲船儿浪花上飘，拨开荷花看鱼跃。上采莲蓬下采菱，新舱装满绿玛瑙。渔家女儿花一朵，
湖上小伙水上蛟，心儿搭起桥一座，歌儿铺出路一条。……
近些年来，为使湖色更娇美，微山县在加强对大湖荷花的管护和进行人工培植稻田藕或塘藕的同时，还引进了一些优良品种，诸如湘莲、白莲、美人红、六月报等。湖区的荷花面积在不断扩大，荷花自生自灭的状况将逐步得以改观，微山湖的荷花将更加璀璨夺目。