观音阁位于南京市西北方幕府山东面，沿江有石灰岩山岭，明洪武年间在山旁建有观音阁，故名观音山。至明英宗时，因阁建寺，名弘济寺，后和永济寺，为南京一大古刹。入寺门即见殿在山腹下，深丈许，中空无底，架木为龛，前楹有石碑，摹吴道子所画的观音像。
因年代久远，寺已破旧不堪，但观音阁仍临江耸立，势若俯坠。凭窗而眺，平畴旷野，江面无垠，山中有“岩山12台洞”奇观。长江观音景区沿途划分为：观音阁、百子林、石经苑、头台洞、二台洞、情缘广场、三台洞、梵音苑等八大分景区，供有圣像观音、送子观音、千手观音、施药观音、龙头观音、卧莲观音、水月观音、众宝观音等众多不同主题的观音塑像，并穿插布置了众多雕塑小品、摩崖石刻及佛教主题的彩绘壁画，集中展示了中国几千年来源远流长的观音文化。景区分为东西两个部分，东区分为五个部分，分别是观音阁、白子林、石径苑、头台洞、二台洞；西区分为三个部分，分别是情缘广 场、三台洞、梵音苑。“观世音”是梵文的意译，从字面解释就是“观察(世间民众的) 声音” 的菩萨，是四大菩萨之一。 据说为避唐朝李世民的讳‘世’ 略去 字，简称“观音”。 观音除了本身以外还有三十二个化身，每个化身都有各自不同的寓意。我们景区现供奉十多个观音化身。每个观音都独具特色，代表各种美好愿望。
寺院传说
在南京风光秀丽的燕子矶西边，有座著名的观音阁，又名七根柱，她依山而建，面向浩瀚的长江，飞檐翘角，古朴典雅；游人到此，如入仙境。
旅游者可能会问：此地为何建造一座观音阁呢？这其中，有段神奇的传说。
传说中国古代有种动物叫龙。龙有善者和恶者之分。那头上生长着双角者，是真龙，好龙。这龙，性情温驯善良，它能驭风、布云、致雨，为世间兴利，为人类造福。那头上生长着独角或无角者，为蛟龙，是凶龙，这蛟龙，性情暴烈、凶残，它常恶性发作，兴风作浪，为世造灾，危害人类。
在很早的年代，江苏一带，就曾经出现过一条蛟龙。这条蛟龙，经常活动在洪泽湖里。由于它的兴风作浪，使洪泽湖一带经常出现大水灾，好多庄田被淹，淹死的人无数，这件事，天庭上的玉皇大帝知道后，既感痛心，又很生气。他立即召来观世音菩萨，吩咐说：“你快去人间查看清楚，是什么怪物兴云降水，使数万生灵涂炭；查清之后，就将它囚笼起来，绝不能再让它为害人世！”
观世音菩萨领受了玉皇大帝的旨意，驾起祥云，离开天庭，扮作各种人物形象，在人间到处查询。
当时，那条作恶造害的蛟龙，在洪泽湖一带，兴风作浪，闹腾了几天几夜。它感到浑身劳累，心情也太乏味；又想到湖岸上去转转，另找些欢快去处。于是，用力冲出湖面，朝着湖岸游去。
这时在洪泽湖岸边一个小镇上，街里街外有不少小摊，在卖东西。在湖堤一条小路上，有一白胡子老头，挑着一担水，也来到集市上叫卖。这老头放好水担，就放声喊叫起来：“卖凉水，卖热水？谁来买，谁来喝！”他的喊声刚住，邻近的人不满意地说：“你这个老家伙，真讨厌；这几天下了这么多雨，谁还来买你的水用？！”
这白胡子老头听过哈哈大笑说：“各有所卖，各有所买。你不信，总会有人来买的!”
果不然，有位老大妈冲着老头走过来。她左手挎个竹篮子，里边放着各色鲜花。她走到老头跟前说：“请老先生给点水用好吗？”卖水老头毫不在乎地说：“你想要点水用，可以，请问要多少？”
“ 要的不多。”老大妈从竹篮子里拿出一只小瓷瓶，放在地上，接着说：“老先生，你就给倒满这个小瓶吧!”
白胡子老头冷笑道：“你就要这么一点水呀。”他拎起一只桶就往小瓶里倒。倒着倒着感到奇怪了，将一桶水都倒光，那只小瓶还未满。这老头大为震惊，心想：“这老太婆是来者不善!”他急忙一转身，朝着身后洪泽湖跳下去，只听“扑通”一声，就人影不见。原来这个老头，就是那条蛟龙变化而成的。
这位老太婆就是观世音转化的。她也将身一纵，腾空而起，驾着云层飘然飞去。
为害人世的蛟龙，跃入水中，拚命逃出洪泽湖，再沿着南运河游进长江，接着又逆流而上；从早晨奋力逃奔一天，只累得精疲力竭，到了黄昏时刻，才浮上水面，又化成一位书生模样，登上江南岸。他来到燕子矶街上，觉得腹中非常饥饿，就走进一家小饭铺，喊道：“店家，有什么好吃的，快做来!”
一位腰扎白围裙的老头，从内屋走出来说：“先生，你来得太晚啦，好吃的东西早已卖光啦。此时，只能下大肉面条吃了!”
“好，你就给下大肉面吃吧!要快点！”这蛟龙催促说。
不一会儿，饭店老头端来一大碗热气腾腾的大肉面条。这蛟龙闻到味道香喷喷，就张开大口，吃将起来，他刚吃了一口，咽到食道就下不去了；接着就用力往外一吐，只听“哗啦”一声，一条铁链从嘴中落在地面，他抬起头来一看，被惊呆了，只见那饭店老头已显出真形，是观世音菩萨站在面前，一手将铁链抓起，讲道：“我奉玉皇大帝之命，来捉拿你这条危害人间的畜牲！”
然后将这条蛟龙锁在西边三台洞的水池里，为世间除了一大害。至今，在三台洞的水池里，还留有一条锁蛟龙的铁链呢，成了一件稀奇的历史遗物。
此地乡民，为表示感谢，纪念观音大士的恩德，就在燕子矶西边，修建成这座观音阁，又名七根柱。当年，乡民们在修建观音阁时，还想到了玉皇大帝的恩惠，又在三台洞的山顶上，建起一座玉皇阁，并雕成一尊玉皇大帝的塑像。明朝开国皇帝朱元璋，在修建外城郭十八门时，很重视老百姓的心理，就将此地的一座城门，取名叫“观音门”。现遗存的观音阁是清代重建的。
现在，燕子矶公园管理处为恢复当年观音阁的风貌，又雕塑好释迦牟尼和观世音的塑像，更使这处名胜景点，增添了新的风采。
寺院交通指南
一、公交路线指南：
乘坐8路或者125路公交车，至底站：燕子矶站台下车即可到达。
二、地铁路线指南：
迈皋桥终点站下车--转8路到燕子矶下车--幕燕滨江风貌区东入口。
三、自驾游路线指南：
1）河西方向:江东路--幕府东路--晓庄广场--和燕路--幕燕滨江风貌区东入口--长江观音景区；
2）新街口方向：龙蟠路--新庄立交--红山路--和燕路--幕燕滨江风貌区东入口--长江观音景区；
3）江北方向：长江大桥--水关桥高架--五塘村广场--幕燕滨江风貌区西入口--长江观音景区。