瓜岭古村是典型的岭南水乡风格。水道、荔枝林、碉楼、祠堂、民居的布局在战乱时代，有战略性意义，水道环绕全村，起到护村的作用，岸边有全村最高的建筑碉楼（相当于现在9层楼高），可以观察远方的敌人；对岸有生长上100年的荔枝林，相当茂密，丰收的季节，场面应该十分热闹；民居在村的最中央，祠堂以及大型的建筑成一字摆开在水道的岸边，能防御外敌入侵，起到保护村民的作用。
瓜岭村距今已有500多年的历史，这里有广州惟一的水上清代建筑民居群。据说在公元1856年前后，就有当地村民乘坐三支桅船到海外谋生，加入到美洲的淘金热潮，到上世纪三四十年代，更有大批村民到新西兰等地谋生。因此，只有700多人的小村，却有2000多乡亲旅居在海外，多数在新西兰和澳大利亚，美国和加拿大也有一些。
瓜岭村是个华侨村，所以村子不大，但族人遍布世界各地，可贵的是，有人走出去，有人留下来，有人愿意看看世界，有人珍惜身边的机会。
每年都有海外游子回古村祭祖，他们其中有的人已经在海外生活了五六代，有的人不会讲汉语，在家乡也几乎没有什么亲人了，他们总是在碉楼前照张像，算是“回家”的纪念。
小小的村子有祠堂，有学校，有碉楼，有着上百年的历史，虽然小但是却有丰富的内涵。前后左右都是崛起的城市，所以和其他古村比起来，瓜岭村更像是一个水乡的标本。
瓜岭村是著名侨乡，有700多村民，侨居海外的华侨反而是当地人口的几倍。可能正是因为这些华侨的努力，瓜岭村能够领风气之先，古村内建筑类型丰富，村落布局严谨，既有明清时期典型的岭南民居，也有深受西方建筑影响的碉楼等建筑。
瓜岭村有两座碉楼，矗立在从瓜岭村流过的瓜洲河之上的叫做宁远楼，四层高，三层以上的四隅各置1个小碉堡，因而被称作是四角碉楼。
水上碉楼有其独到之处，首先如遇外敌入侵，可以拉起与河岸相连的吊桥，这样碉楼就变得易守难攻。
碉楼首层正中有一块石碑镶嵌墙中，记载着建楼的经过。修建碉楼是因为从19世纪50年代起瓜岭村就不断有村民出洋谋生，村里多是妇孺，仅1919年，土匪就进村绑架了侨眷36人。1928年，为防盗匪劫掠，该村旅外侨胞捐资修筑两座碉楼，其中一座就是宁远楼。抗战期间，该碉楼还抵御过日本侵略者，现在还可以看到碉楼铁窗上的弹痕。
村子以果树种植为主，以村子为中心，一河两岸，里层环绕着荔枝树，外层环绕着大香蕉树。从村中间流过的是瓜洲河，河水从村子以南的香山流下，一路汇入东江。河上一座石桥是上世纪80年代修建的，名为东安大桥，据说修桥之前，村民都是摆渡过河。以前河水清澈，里面多有鱼虾。河两岸全部是荔枝树，想来春天荔枝开花，洁白一片，满河飘香，而荔枝红时，倒映在碧波之上，又是别有风味。
河西岸，小村最宽阔的一条街道叫旧街，临街的是祠堂、书院，全部朝东而立，共有八间祠堂，多是两进的格局，比较简朴。规模最大的是四房黄公祠，是三进布局。11条狭窄的麻石巷分列其后，背后是大约200间新旧民居，既有锅耳房，也有小别墅，布局已经不是特别整齐。
河东岸是荔枝林，河涌两个小小的分支，大约二三十米长的小支流，里面各停泊着一艘龙舟。每年端午，村里都会将龙舟沿河道划出，与各村竞赛。据说其中一艘龙舟参加今年广州的龙舟比赛，还获得了第二名的好成绩。划龙舟对于岭南水乡来说是一件大事，所以村史上对村里的龙舟还有详细的记载，解放前村里有 艘龙舟，解放后先后翻装和新装了三艘，都停在岸边，等待来年的比赛。
雕楼建在河上，用一个吊桥和岸边相连。站在雕楼顶上北望，河边高速公路旁是一座小小的北帝庙，始建于乾隆年间。村子北边的高速路连接广州和东莞，瓜岭村距离两地均不超过半小时车程。高速公路对面就是新塘镇区。瓜岭村以南，远远可以见到南香山，山脚下是新塘的沙埔镇。
两边现化化的建筑构成遥远的天际线，显得被荔枝和香蕉树包围的村子颇有几分世外桃源的味道。