吉首的十八湾坐落在海拔600～700米的高山上，是一个苗族聚居的村落。村内民居全由土砖砌筑而成。十八湾的土砖非常坚固，经久耐用，风吹雨淋而百年不倒。当地制砖的秘诀在于，制砖的泥土都是高山气候下形成的黏土，并且浸泡在稻田里，经过一段时间后再碾压、晾干制成。因此十八湾的土砖才如此坚固，甚至可以与福建的夯土墙相媲美。民居是木结构，屋架和普通苗族民居没有差别，房屋开间进深格局也与一般苗族民居相似。这里气候湿润温和，厚约40厘米的土砖保温、隔热且吸湿，所以房屋冬暖夏凉，居住舒适。
村中有一座有百年历史的麻姓民居，屋身砌筑在石基上，由土砖砌筑外围，屋内由木板分隔。平面是典型的苗族民居“L”形布局，主屋四开间，屋架五柱八瓜。与一般苗居不同的是堂屋有两开间，正中有柱，两旁厢房也与一般苗居不一样，用木板分隔开来，左边是火塘屋与母亲卧室，整体木地板架空，右边是厨房与儿子卧室，到卧室处才抬高地面，由此可见苗家人在居住位置上有严格的伦理秩序。此外，吊脚楼部分也与一般苗居不同，底层外围全部用土砖砌筑，作厕所和杂物堆放用，二楼则是木板围合的客房。