据《乌程县志》和佛教书刊记载，“护国仁王院”始建于唐至德至咸通年间（公元756-876），地址位于凤凰山南麓（即仁皇山南麓），唐著名僧人文喜禅师为开寺祖师，在佛教界为文殊菩萨道场。“仁王护国禅寺”为唐懿宗因山有项王神庙兼取佛教《仁王护国般若波罗蜜经》而得名。“仁王护国”是说仁王见众生痛苦，生起怜愍的心，因此施予自在力而保护之，称为“仁王护国”。“般若波罗蜜多”是六度中的一度，能使众生从苦恼的此岸到达涅盘的彼岸，般若是能仁其国，能护其国的秘密要法。也就是借着般若法船，能护送一切众生安稳到达彼岸，恒受妙乐。
仁王护国禅寺历代以来在佛教界有很大影响。宋代云门宗高僧从利、有从、安德禅师，临济宗高僧得亨、德亮禅师相继住持中兴。天台宗山外派僧人仁岳净觉离开四明知礼后住护国仁王寺，著作完成了楞严，金刚，弥陀诸疏。元代临济宗月江禅师弟子可棠禅师住寺弘法。清顺治间愚绝禅师再兴寺宇。2004年湖州市民宗局批准仁皇寺为固定处所对外开放，现建有简易殿堂，平时有正常宗教活动。
为满足广大佛教信众的要求，进年重建的“仁王护国禅寺”，以唐式建筑风格。寺院分为大殿群落、僧寮区和文殊院群落三大区块，建筑群落依山势而建，融于山林中，体量适宜，与现有山体地形地貌和仁皇阁比较和谐。根据开山祖师文喜禅师在五台山亲见文殊菩萨化身示现的典故，和佛教界尊文喜禅师为文殊菩萨化身之说。仁王护国禅寺作为文殊菩萨道场建设，打造“江南小五台”。同时寺院还设计建设湖州佛教文化的展示中心，在文殊院建设湖州佛教历史展览馆，将湖州佛教历史上的名刹、高僧、名人、名作系统展示，以图片文字配现代光电技术展示为主，也尽可能收集实物展示，争取建设成湖州新的一处文化亮点。
信息来源：湖州市人民政府