镍都开拓者纪念馆位于金昌市金川公园内，展区共分五个单元：发现金川铜镍矿；金川镍矿早期建设；深部找矿：世界第二个特大硫化镍铜矿床；改革开放后的镍都建设和党和国家领导人视察镍都。纪念馆以历史图片和实物，全面展示了金川早期建设者们艰苦奋斗的创业历史。
1958年10月，甘肃省地质矿产局祁连山地质队一分队在永昌县境内找矿。队长汤中立在向永昌县领导汇报工作期间，发现了西北煤田地质勘探局145煤田地质勘探队唐东福、郭春山报送的孔雀石样本，立即追根溯源，在金川白家咀进行调查。经化验，采集的标本内含丰富的镍铜等有色金属，由此揭开了金川镍矿勘探的序幕。
1959年1月，祁连山地质队对矿床进行了初步钻探。3月初钻头打到了厚层原生硫化铜镍矿体，基本证实了金川一矿区矿床的工业价值。1959年4月15日，甘肃省地质矿产局祁连山地质队队部从酒泉迁至金川，开展金川镍矿一矿区的初步勘探。1959年6月，冶金部决定成立永昌镍矿（1961年1月，永昌镍矿更名为金川有色金属公司），正式揭开了金川矿区开发建设序幕。1959年的金川镍矿矿区
20世纪70年代地质队员在金川冶炼厂矿区开展工作
至1974年，甘肃省地质局祁连山地质队全面完成了二、三、四矿区的勘探任务，为中国探明了一处巨大的镍矿基地，一举改变了我国缺镍少铂的历史。在完成的最终地质勘探报告中指出：金川镍矿贮量占全国同类矿床总量90%以上，同时还探明铜、金、银、钴、铂族元素等十几种珍贵资源的巨大储量，使该矿床名列世界同类矿床第二位，金川一跃成为中国名符其实的“镍都”。1978年3月，在全国科学大会上，金川被列为全国矿产资源综合利用三大基地之一。
2011年12月，镍都开拓者纪念馆被命名为甘肃省爱国主义教育基地。
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