中原才子坊位于今儒学广场西南侧，石质，四柱三门，砖木重檐，东西向，下为旧儒学街。牌坊初建于嘉靖二十九年（1550），为嘉靖十年（1531）辛卯科经魁宗周（官至四川马湖知府）、二十九年（1550）庚戌科进士宗臣父子而立，名“父子科第”。嘉靖三十九年（1560）因宗臣逝世，于“父子科第”坊的背面加镌“中原才子”，又制匾悬于四牌楼上。后因年久失修，重檐、坊额尽失，仅四根石柱仍存。2009年按历史原样复建，并按原儒学街原高度将地坪下沉。
宗臣（1525-1560），字子相，号方城，明代兴化人。著名文学家，“嘉靖七子”（又称“后七子”）之一，被誉为“中原才子”。嘉靖二十九年（1550）进士，官至福建按察副使。其《宗子相集》15卷入《四库全书》，其中《报刘一丈书》入《古文观止》，建国后曾作高中语文教材。
中原才子牌坊具有较高的历史文化价值和建筑科技价值， 2009年，兴化市人民政府公布为文物保护单位。