湖南祁阳小鲵省级自然保护区于2004年3月经省人民政府批准建立，现有干部职工126人。保护区位于祁阳县东北部，离县城15公里，居祁山山脉中段，保护的主要对象是珍稀濒危两栖动物—挂榜山小鲵。同年经县机构编制委员会审批，成立保护区管理局，内设党政办、国有森林资源管理办、野生动植物保护管理办和计划财务股四个职能股室。
保护区范围包括四个国有工区和18个行政村，总面积6060公顷，其中核心区1703公顷，缓冲区1945公顷，实验区2412公顷。
保护区内森林资源丰富，有乔、灌木90科，232属，654种，其中属国家重点保护的野生植物有水杉、银杏、南方红豆杉、绒毛皂荚、香樟、鹅掌揪、楠木、杜仲、厚朴等15种，保护区森林覆盖率为95.2%，区内的植物群落以松竹、枫竹、杉竹和灌竹天然混交林为主，天然林比例达70%以上。丰富的植物资源和良好的气候特征为野生动物的繁衍提供了栖息场所，据调查，区内有脊椎野生动物170种，隶属20目72科，其中有穿山甲、虎纹蛙、大鲵、红腹角雉等国家级保护动物18种，特别是2002年11月发现的第四纪冰川后保留下来的珍稀类群挂榜山小鲵，更具有保护及科研价值。
近年来我们保护区按保护区总体规划要求做了大量的工作，几年来修建公路45公里，其中水泥硬化24公里，架设高压电线110千米，改善职工和林农生活用水管线180千米，营造防火林带60千米，小鲵孵化池2座，修建小鲵观测点1个，修建护林防火哨所3座，瞭望台1个，新建了1000多平方的办公大楼，及新建了环境监测站一所。这些项的建设及大地改善了管理局的办公条件。在森林资源的保护上，保护区管理局加强了区内森林资源的保护管理力度，一是对保护区的森林资源实行分区管理，将保护区核心区和实验区的森林全部区划为生态公益林，对森林资源进行系统普查,对百年以上的古树名木作了普查,编号,订牌,落实专人管理.二是县人民政府出台了关于加强挂榜山小鲵管理的通告，管理局又制订了具体的保护措施，从加强管理和提高广大民群众对小鲵及森林资源的保护的自觉性上下功夫。三是加强法制宣传和护林防火。林区共管等各项制度建设，约束对小鲵和森林资源管理的不利行为。在资源监测方面，主要开展了自然保护区自然资源本底调查，开展了对挂榜山小鲵为主的国家级保护动植物的种类、数量及分布调查，并邀请湖南师范大学生命科学院邓学建、沈献猷等教授对挂榜山小鲵生物学特征与生态学特性的研究，管理局修建了野外观测站，对气候、物候及生态环境进行监测，并在挂榜山小鲵及其生存环境的保护上进行探索和研究。