大鲵国家级自然保护区位于湖南省张家界市武陵源区，面积14285公顷，1995年经湖南省人民政府批准建立，1996年晋升为国家级，主要保护对象为大鲵及其生态环境。
本区地处武陵山脉东段，境内以山地为主，最高峰斗蓬山海拔1890.4米，是湖南湘、资、沅、澧四大水系的发源地。由于太平洋东南季风受到武陵山脉的阻挡，形成当地的季雨气候，其特点是四季分明，夏无酷暑、冬无严寒，适宜的气候条件和发送的水系为国家重点保护野生动物大鲵的栖息和繁衍提供了良好的生态环境，因而使保护区成为我国大鲵的集中分布区之一。除大鲵外，本区的其它野生动物资源也非常丰富，已知高等植物达3000余种，其中珙桐、水杉、鹅掌楸等被列为国家重点保护的珍稀濒危植物。野生动物中，列入国家一、二级保护的还有云豹、大灵猫、红腹角雉、穿山甲、水獭等，均具有很高的保护价值。
张家界大鲵自然保护区森林覆盖率达95%左右，是中国第一个国家级森林公园。植物资源同样十分丰富。保护区属武陵山系，经侵蚀、风化形成奇特的地貌，有形态奇异的石峰2000多座，是著名风景胜地。亚热带季风性湿润气候形成了这里成片的原始、次生森林，保存了不少珍稀植物，其中有木本植物500多种，特产、珍贵树种有银杏、长苞铁杉、南方红豆杉、香榧、鹅掌楸、珙桐、连香树、香果树等。已被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界自然遗产名录》。
保护区集山、水、林、洞于一地，融万象之美于一体，独特的石英砂岩峰林、奇妙的溶洞、幽静的峡谷、茂密的森林、多姿的溪涧、变幻的云海和充满浓郁乡土气息的田园风光，构成了一幅雄、奇、幽、野、秀的天然画卷，被誉为“天下第一奇山”、“自然博物馆”和“地球纪念物”，是一个能让诗人惊叹不语、让画家无从下笔的绝妙自然生态世界。原国务院总理-先生实地考察后即兴赋诗盛赞“张家界顶有神仙”。中外游客观赏之后无不感慨万千，说：奇得不可思议，“莫明其妙”；美得“岂有此理”，羡慕至极。
游览张家界大鲵自然保护区，四季皆有所赏。春季万物复苏，一派清新，为赏花、踏青好时机；夏季树木茂盛，郁郁葱葱，是避暑、漂流好时机；秋季天高气爽，峰峦叠嶂，一派油画风光，是尝果、登高好时机；冬季银装素裹，山舞银蛇，别有风味，为踏雪、寻梅好时机。