天湖湿地形成于1966年，位于洋泉镇、天堂山办事处的两个乡镇范围内，涉及洋泉镇颈塘村、杉桥村、毛田村、巷坪村、泉峰村；天堂山办事处林峰村、谭井村、黄洞村、黄江村等，以洋泉水库为主体，包括周边与湿地等，水资源十分丰富，水质极优，40多年来担负着区域11个乡镇17万亩农田， 35万人口提供生产生活水源的重任，加之湖内植物种类日益增加，生物多样性得到显著改善。为了加强湿地资源的保护，维护自然生态环境，2010年，市政府在"十二五生态发展规划"中明确提出要建设天湖湿地公园。该湿地公园以天然的水库、河流和河滩湿地为主，山清水秀，风光明媚，历史人文景观保存完好，湿地景观资源丰富多彩，为各种生物营造了安全的觅食、栖息、繁殖场所。公园内湿地生态系统较为完整且具有典型的内陆河流湿地系统，它的建 立对于保护物种、维持生物多样性具有重要的生态价值。
2013年4月，我市委托国家林业局中南林业规划设计院等进行综合科学考察（科考报告）,对常宁市天湖湿地公园进行了总体规划,规划范围地理坐标为北纬26°14′18″-26°16′24″，东经112°15′9″-112°17′58″，总面积为891.7公顷，有湖泊湿地、永久性河流湿地、洪泛平原湿地、草本沼泽湿地、库塘湿地和运河/输水河湿地4类6型湿地，湿地面积317.0公顷，占湿地公园规划总面积的35.6%，林地面积557.5公顷（国家级生态公益林地面积305.3公顷，商品林地面积252.2公顷）。通过实地调查公园共有维管束植物148科483属797种。野生脊椎动物5纲23目61科148种，其中，鱼纲37种，两栖纲10种，爬行纲15种，鸟纲175种，哺乳纲11种。天湖湿地公园丰富的生物多样性，在我国南岭多民族区域具有典型性与代表性。湖南常宁天湖国家湿地公园于2013年12月被国家林业局（林湿发[2013]243号文件）批准为国家级试点湿地公园。