1946年5月，中央办公厅、边区政府、中央党校共同筹备，准备建立中央管弦乐团。乐团由中央办公厅领导，委托中央党校文艺工作研究室管理。团址设在中央党校，乐团主要培养管弦乐技术人员及训练军乐技术人员。乐团原定于7月17日聂耳逝世11周年纪念日举行成立大会，因延河涨水，只好延期。
7月19日，乐团成立大会在杨家岭中央办公厅会议室举行。朱德、徐特立出席表示祝贺。朱德作了热情洋溢的讲话，他说：“音乐表达社会的现实，我们的音乐工作者应贯彻群众路线，把我们的歌声能够为人民所赏识。”
管弦乐团最高管理机构为行政委员会，主任邓洁，团长贺绿汀。下设组织科、行政科、教务科、弦乐队、管乐队、合唱队。乐团成立后，驻中央党校校址(即今延安教育学院所在地)。
1946年8月1日，乐团为纪念“八一”建军节19周年在延安新华广播电台直接演播了《游击队歌》、《保卫黄河》、《八路军进行曲》、《新四军军歌》等15个节目。是月，乐团还上演了大型歌剧《兰花花》，引起了很大的反响。
1947年3月，中央管弦乐团撤离延安，迁移至华北解放区。
中央管弦乐团旧址现保存有部分土窑洞。